英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

「ともあれ、休憩は終了。ほら、芋掘りを始めるよ」

「うぇーい」

　俺の号令に、三人組はおろかクラウドまで気の抜けた声を返す。

　マッサージを終えた後、フィニアの用意した食事が、これまたいい出来だったせいだ。

　ここまでの道中で採取した野草や根菜、果実などを使って、干し肉を戻したものを加えた、ボリュームたっぷりのスープ。

　クラウドでなくとも満足感を味わえる素朴な料理だ。

　そこに焼いたパンにチーズを載せ、トロトロになるまで炙ったものがついてきたのだから、このまま食休みに昼寝でも決め込みたい気分になる。

　だからと言って依頼を放り出すわけにもいかない。

　俺は折りたたみ式のスコップを担ぎ、ツタの根本をゆっくりと掘り進めていく。

　しかし、セバスチャンたち三人組は違った。

「おっし、やるぞ、オルァ！」

　勢いよくザックシと持ってきたスコップを突き刺し、力ずくで掘り進めようとしていた。

「このおバカたちが！」

　そんな乱暴な掘り方では、芋が途中で折れてしまう。商品価値が下がってしまえば、達成報酬を削られてしまうことは充分に考えられた。

　なのでその辺を教え込むべく、俺は例によってオシオキ棒を三人の頭に叩き込む。

「いってぇ！　姐さん、なにすんだよぉ」

「なにすんだよ、じゃありません。芋が折れたらどうするの！」」

「あ、忘れてた」

「忘れんな！」

　この頃になると、俺もそろそろ理解していた。

　彼らが敵を前にして、それまでの注意点をすっぱりと忘れる点。今回のように芋掘りというのに乱暴にスコップを突き立てる点。

　これらは共通の欠点より生まれ出ているということに。つまり……

「想像力の欠如と、感情制御の甘さ。つまり自己抑制ができていない」

「はい？」

「君たちはこれをすればどうなるか、考えずに行動してしまう。また衝動に任せて行動してしまうのも、同じ根に端を発している」

「姐さん、難しいことはわからねぇっす」

「つまり君たちは、行動する前に一旦考えるという過程が、すっぱりと抜け落ちている！」

「俺らが考え無しってことですかい？」

「ハハッ、そりゃ言えてらぁ！」

「自慢げに胸を張るな！」

　もう一度スパンと頭を叩いて黙らせる。こういう類の輩は、一度痛い目を見ないと反省しない。

　いや、反省はしているのだろうが、身になっていない。

　これを矯正するには、一度危険な目に合わなければならないのだが、そのバランスを調整するのが難しい。

　命の危険を経験しないと学ばないのだが、そこでうっかりやり過ぎてしまうと、本当に死んでしまうからだ。

「どうしたもんかなぁ？」

　俺は彼らの教育法に腕を組んで頭を悩ませていたが、当のミシェルちゃんとクラウドは気楽なモノだった。

　本来、彼らの指導がメインのはずだったのに、いつの間にか俺が頭を悩ませている。

　この辺りの、無駄におせっかいなところが、生前の失敗に繋がっているのだろう。

「どうかしたの、ニコルちゃん？」

「ミシェルちゃんは楽しそうだね」

「うん。いつもと違う人たちと冒険できて、とっても新鮮」

「最初は『ぴゃ』とか悲鳴上げてたのに」

「み、見慣れてみたら、そんなに怖くないもん！」

「見慣れるまでは怖かったんだね」

「うん」

　真剣な顔で頷くミシェルちゃんに、衝撃を受けたようなセバスチャンたち三人。

　お前ら、あの風体で怖がられないと思っていたのか？

「とにかく慣れないリガス芋掘りで余計に時間を食ってるんだから、早く済ませちゃお」

「はぁい」

　それから一時間ほどかけて、俺たちは芋を掘り出した。

　三人組に一人ずつ着いて、二人一組になって一株を左右から掘り進める。

　一時間経った頃には、ようやくフィニアの担当した芋が姿を現した。

　二人一組なので、一人余る計算になる。その間、ミシェルちゃんには周囲の警戒をお願いしておいた。

　なぜ彼女だけ外れてもらったのかというと、非情に目の毒だからだ。

　両腕を前に回し、スコップをリズミカルに動かすと、その間に挟まったモノがグニグニと動く。

　それを反対側から真正面に見る男など、俺が許せるはずがない。

　続いて、クラウドの担当していた芋が、さらに俺の掘っていた芋が掘り終わる。

　全部で三本だが、これでは少々物足りない。できるなら、あと三本は欲しいところだ。

「少し休憩したら、もう一本ずつ掘ろう。それだけあれば、依頼人も満足するはず」

「掘って来いって依頼なんだから、一本でもよかったんじゃないすか？」

「それは最低条件だよ。冒険者として生きていくなら、依頼人に満足してもらえるプラスアルファを提示して、名前を覚えてもらわないと」

「そういうもんすかね」

「そういうもんすよ」

　とはいえ、一時間の繊細な穴掘りは、非常に疲れる。

　少し休憩を挟まないと、本業の芋掘りではない俺たちは、精神が参ってしまう。

「ミシェルちゃん、悪いけどお茶入れてくれる？　フィニアは水を出して、みんなの手を洗おう」

「承知しました」

「りょーかい！」

　これはミシェルちゃんが見張り担当だったので、手が汚れていないからだ。彼女も冒険者家業が長いので、野外でお茶を淹れるくらいのことはできる。

　そしてフィニアの四属性魔法は、ここでも便利に使うことができる。

「ん……？」

「どうかしましたか？」

「フィニアって陥穽（トンネル）の魔法が使えたよね？」

「はい。使えますよ」

「だったらさ、芋の周囲に魔法で穴を掘って、側面の土を削るようにして掘り出せば、手っ取り早いんじゃないかな？」

「あ、そうですね。やってみましょう」

「あ、今は休憩が先だから。この後にお願いね」

「わかりました」

　はっきり言って、魔法使いのいない三人組には、この方法を再現することはできない。

　なので勉強にはならないと思うかもしれないが、『使えるモノはなんでも使う』ということを教えることはできるだろう。

　楽をするためなら、頭を使わねばならない。

　こうして、一休みした後は再び芋掘りを再開した。

　そしてフィニアの魔法は、ここでも絶大な効果を発揮すしてくれた。

　結局その後はペースアップして、合計十本の芋を掘り出したところで、切り上げることにする。

　そして折れないように木の枝などで支え、背嚢に詰め込んでいたところで、俺の感知能力に何かが引っかかった。