「――って感じで、こんな風に歪んじゃったんだー」

　自嘲的に笑って、クレマンティーヌはモモンガの頬をふにふにと軽くつまむ。

「…………」

　モモンガとしては、家族にひどい扱いを受けた経験というものがない。

　それなりにエリートらしい彼女の境遇と、周囲の扱いは、どうにもよくわからなかった。

　どういえばいいかわからない、そんな空気を相手も感じたのだろう。

「モモンガちゃんは、アルベド様に大事にされてていいよねー」

「え……そそそそ、そうかっ？」

　少し妬ましげに、そう言われると。

　モモンガは飛び上がらんばかりに、喜ぶ。

「そうだよー。私なんて大事にされなかったせいで歪みきちゃったからねー。拷問大好き、殺すの大好きになっちゃったもーん。アルベド様が、モモンガちゃんに痛いことしちゃダメーってさんざん言ってなかったら…………」

　ぎろりと、威圧し。

「モモンガちゃんも、ズタズタにしちゃってたかもねーーー？」

　上からのしかかって、下劣で邪悪な笑みを見せるが。

「ひゃわっ！　クレマンティーヌ様……」

　悲鳴をあげはしても。

　怯えるというより、期待するような目で見られる。

「こーの淫乱っ！　なーに期待してるわけー？」

　調子が狂ったまま、合わせてしまう。

　なんだかんだと、だらだら甘い時間を過ごしてしまっていた。

　この閉ざされた部屋では、時間もわからない。

　クレマンティーヌの体は指輪によって、寝食不要疲労無効になっている。汗や汁にまみれれば、風呂に入って。気疲れすれば会話して……また、交わる。

　おかげで、二人とも互いの心身をかなり隅々まで知るのだった。

「もう三日でありんすよ？　そろそろ、私も混ざっても……」

　初日以来、一時間に一度はぼやくシャルティアを、既にアルベドは無視していた。

　モモンガが自らアルベドを呼ばない限り、なるべく放置しておくことにしたのだ。

（そうすれば私も仕事ができるし……モモンガ様も、他の相手で満足できるでしょう）

「あんな泥棒猫にペットの座を奪われるなんて屈辱っす！」

　もっとも、ルプスレギナもシャルティアと共に不満を募らせている。

「私たちはメイドでしょうに……」

　ソリュシャンが毎回、溜息混じりに訂正するが。

「でも、私だってモモンガ様とあんな風にいちゃいちゃしたいっす！」

「それはそうだけど……」

　二人としても、側仕えの任に早く戻りたかった。

「それにしても、やっぱモモンガ様の体は魔性っすねー！　この人間もどんどん上手くなってるっすよ！」

「あら……本当ね。動きっていうか……いろいろ別人みたい」

　その言葉に、アルベドがぴくりと反応した。

　机を離れ、鏡に映る室内を見る。

「これは……」

　戦士職を極めたアルベドの目にも、クレマンティーヌの動きは明らかに変わっていた。

「はぁ……はぁ……♡　モモンガちゃんの体って、ホーント全然あきないねー♡」

「んっ♡　クレマンティーヌ様も、どんどん上手になってきてる……♡」

　ベッドでして、お風呂でして、床でもして、べたついたベッドでまたして。

　休息の間も身を寄せ合い、頬ずりし、キスをし、髪を撫で。

　二人はずっと、肌を触れ合わせ続けていた。

「フツー、女淫魔(サキュバス)としたら、ドレインされて死んじゃうんじゃないのー？　それもちょっと、覚悟してたんだけどなー。どっちかというと調子よくなってきてる気がするんだよねー。モモンガちゃんってば、ひょっとして何かしてるー？」

「え？　何もしてないけど……？」

　きょとんと首をかしげるモモンガを、クレマンティーヌは愛らしいと思う。

　むっちりとした肢体は明らかに年上の……母性すら感じさせるのに。

　眺めていると、いつものような殺意や苛立ちではない、奇妙な愛情を抱いてしまうのだ。

（魅了されちゃってるのかなー。何もされないから、別にいいけど……）

「そっかー……まあ、どっちでもいいんだけど」

「あっ♡」

　小休止は終わり。

　また抱き寄せて……という時。

　ノックをせずに、扉が開いた。

「え？」

「チッ!!」

　反応は、クレマンティーヌの方が速い。

　モモンガの前に立ちはだかり。

　突き立てられるナイフを、枕を盾に受け止める。

　襲撃者はナイフを手放し、瞬時に距離を取った。

「へぇ……確かにこれは……」

　襲撃者が興味深そうに、反応したクレマンティーヌを見る。

「どういうことだ……？」

　モモンガが、シーツで裸身を隠しつつ襲撃者を睨んだ。

　クレマンティーヌは即座に、枕に刺さったナイフを手に取り、構えている。

　こちらは裸体のままだが、機能美に満ちた肉体は研ぎ澄まされ。

　今までの、快楽に溺れた時間を感じさせない。

「お叱りは後でお受けします、モモンガ様。少々、興味深い事例を見つけましたので」

　煽情的な衣装のメイド――ソリュシャンが、淡々と答え。

　別のナイフを取り出し、構えた。

　かつてのクレマンティーヌなら飛び出し、交戦しただろうが。

　今は状況を知るべく警戒し、留まる。

「……模擬戦ということで、軽くいかがです？」

　ソリュシャンが冷たく笑い、挑発するが。

　クレマンティーヌは無視。

「聞いていたより慎重ですね。最初の防御が、まぐれか否か、しっかり吟味させていただきたかったのですが――」

　言いつつ、床をすべるようにメイドが迫る。

　しかし、対するクレマンティーヌに動揺は見られない。

「――〈超回避〉〈即応反射〉」

　体をひねり、切っ先をかわしつつ。

　体勢を戻す武技によって、己のナイフをメイドの喉に付きつける。

「お見事」

　追い詰められても、ソリュシャンは余裕ある笑みのまま。

「……満足したー？　メイドちゃん」

　クレマンティーヌはつまらなさそうに言い、突き付けたナイフを離す。

　開かれた扉の向こう。

　廊下から、軽く拍手の音がした。

「アルベド！」

　現れた女性に、モモンガが嬉しそうな声をあげる。

（……なんだよ。守ってやったのに。先に私に礼くらい言えってーの）

　一方、クレマンティーヌは。

　アルベドへの恐怖より先に、なぜかモモンガへの苛立ちを感じていた。

　ソリュシャン、ルプスレギナにより、クレマンティーヌは連れて行かれた。

　モモンガは、丁重に扱うよう言ったが。

　二人は苦々しい顔をして見せ、クレマンティーヌは心細そうな顔を見せた。

（無理を言ってでも、部屋にいさせるべきだったかな……）

　少しだけ心配するが。

　目の前にアルベドがいる以上、モモンガの頭の中はすぐに情念で塗りつぶされる。

「やっと仕事が終わったのか、アルベド……様。こ、今度から仕事が溜まったらきちんと言ってくれ。伴侶として、お前が仕事の間を待つくらいはするし……少しは手伝うからっ」

「ありがとう……モモンガ」

　“様”と呼ばれて、目を見開くアルベドだが。

　下を向いて、その驚愕を主に見せまいとする。

　そして、シャルティアを連れて来なくてよかったと、安堵した。

「それで……その、私も汚れたままだし、よかったらいっしょにお風呂……」

　おずおずと、艶めいた顔で誘ってくる主に、アルベドとて応じたいが。

「その前に。モモンガ様、守護者統括として報告があります」

「あ、ああ……仕事のことか。地上で何かあったのか？」

　“モモンガ様”と呼ばれ、露骨に気を落とす。

　できれば、おおっぴらにアルベドの奴隷になりたいのだ（アルベドにそんな気はないが）、

「いえ、現状ではおよそ問題なく。いくつか気になる情報はありますが、詳細を調べて吟味の上で、モモンガ様に報告させていただきます」

「では、内部か？　維持コストに問題でも出ているのか？」

「いえ。まだユグドラシル金貨への換金率に優れた品は見当たりませんが……幾百年の余裕がある以上、慌てる状況ではないと考えております」

　アルベドは冷静に、すらすらと答える。

「では、他に何の問題があるのだ？」

　少し拗ねたような顔になる。

　モモンガとしては、早くアルベドにかわいがって欲しいのだ。

「モモンガ様と、あの人間の女です。今しがた、ソリュシャンに行わせたテストで、重要な問題が判明しました」

　沈痛な面持ちであった。

「どういうことだ」

　その真剣な様子に、モモンガも真面目な顔になる。

（クレマンティーヌ様に、変なバッドステータスでも与えていたのか？　それで私とするのは問題あるからしばらく……エッチなのナシとかそういう!?）

　頭の中はまったく真面目ではなかったが。

「……モモンガ様と交わって、あの女は相当のレベルアップをしております。来た折は、30レベル前後でしたが……今の彼女は最低でも40レベル以上はあるかと」

　種族特性を使わぬソリュシャンと十分に渡り合ったなら、そういうことなのだ。

　かつてのクレマンティーヌなら、反応すらできなかったはずなのだから。

「え？　なんで？」

　予想外の言葉に、モモンガは呆然と問い返す。　

「申し上げにくいのですが……御身を性的に屈させるごと、一定の経験値が得られるのではないかと……」

「はぁぁぁぁ!?」

　モモンガの頭の中で、いつか見たバードマンが飛び回った。