［ラグビー］行け！ディフェンス・ブロッサムズ　自衛隊出場の“Ｗ杯”も日本開催

　Ｗ杯開幕前に、ディフェンス・ブロッサムズが金星で弾みをつける！　９月２０日開幕のラグビーＷ杯日本大会に先立ち、同９日に日本で開幕するのが、世界の国防軍チームが一堂に会する国際防衛ラグビー競技会（ＩＤＲＣ）だ。「ディフェンス・ブロッサムズ」こと日本代表は、初出場だった２０１５年の前回大会では８強入りを逃したものの、敗退チームによる試合でジョージアを破り、大会初勝利を挙げた。今大会のターゲットはフランスを破っての４強進出だ！　（文・写真＝大友信彦）

　ＩＤＲＣは、ラグビーの１１年Ｗ杯ニュージーランド（ＮＺ）大会に合わせ、ＮＺとオーストラリアの共催で初開催された。日本は招待されていたが、同年の東日本大震災の影響もあって辞退。１５年イングランド大会に初出場し、ジョージアを破って大会初勝利を挙げた。第３回となる日本大会には、１０カ国が出場する。日本代表は、全自衛隊チーム「ディフェンス・ブロッサムズ」だ。

　「ＮＺチームはオールブラックスにちなんで、『ディフェンス・ブラックス』と呼んでいるんです。日本代表にも『ブレイブ・ブロッサムズ』（勇敢な桜戦士）という国際的に定着したニックネームがあるので、僕らもそれにちなみました」と、Ｗ杯３大会に出場した元日本代表ＳＯの松尾勝博ヘッドコーチ（ＨＣ）。日本は２回戦からの登場で、フランスとパプアニューギニアの勝者と対戦する。おそらく、ラグビー強国のフランスが勝ち上がってくる。

　「（フランスには）勝ちにいきますよ。日本の武器は世界一低いタックル。一発で大きい相手を倒すところを見てください」（松尾ＨＣ）

　もうひとつの強みは、自衛隊という組織ならではの要素だ。

　「職業柄、規律、他者への敬意という部分は、普通の方よりしっかりしている。反則の少なさを武器にしたい」

　４年前は参加決定が開幕の１カ月前で、そこから選手を選考、集合したのは出発１週前という即席軍での参加だった。今回は、全国に２４ある駐屯地ラグビーチームの精鋭を集め、選抜された４３人の候補選手で昨秋から４度の合宿を重ねてきた。大会登録メンバーの３４人を目指す候補選手の内訳は、全自衛隊大会１７連覇中の陸自・船岡駐屯地（宮城）と、パラシュート部隊で知られる陸自・習志野駐屯地（千葉）から各１９人、陸自・青森駐屯地から１人、海自・下総航空基地（千葉）から４人だ。

　「自衛隊が、日本ラグビーで初めてフランスに勝って、Ｗ杯の日本代表にも弾みをつけます！」

　松尾ＨＣは強気に言い切った。

＜国際防衛ラグビー競技会（ＩＤＲＣ）＞　各国軍などで最強のラグビーチームを決める大会。１１年の第１回大会は英国陸軍、前回１５年大会はフィジー共和国軍がそれぞれ優勝した。１０チームが参加する今大会は９月９～２３日まで、陸上自衛隊朝霞駐屯地、同習志野演習場、千葉県柏の葉公園総合競技場で開催される。トーナメント方式で優勝を争い、敗退チーム同士で別のトーナメントを戦う。

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