星稜・奥川、佐々木との侍リレー楽しみ　視線はＵー18Ｗ杯での世界一へ

　今秋のドラフト１位候補で、２２日に閉幕した夏の甲子園大会で準優勝した星稜（石川）のエース右腕・奥川恭伸投手（３年）が２３日、金沢市の同校に凱旋（がいせん）した。生まれ故郷の石川県へ久々に戻って一息ついた奥川は、高校日本代表のチームメートとなる大船渡（岩手）の最速１６３キロ右腕・佐々木朗希投手（３年）と共闘して、Ｕー１８Ｗ杯（３０日開幕、韓国・機張）を制しての世界一達成を誓った。

　甲子園を熱くした右腕の目が次の舞台へ向いた。金沢に戻った奥川は「ホッとしました」と頬を緩めた。しかし、すぐＵ―１８Ｗ杯が控える。２年連続となる高校日本代表では、大船渡の佐々木が再会を心待ちにする。世界一を目指す奥川は最速１６３キロ右腕との共闘を早速、宣言だ。

　「４月の合宿での別れ際に『会えるのを楽しみにしている』と言っていたし、もう一度再会できるということなので、一丸となって頑張りたいです。自分の体が最優先になりますけど、（佐々木との）リレーができればうれしいですね」

　２年生で唯一、高校日本代表に選ばれて出場した昨年のＵー１８アジア野球選手権大会（宮崎）。奥川は１次リーグの２試合に登板したが、チームは３位フィニッシュ。１学年上の先輩たちが悔しがる姿を見て、「何もできなかった…」という後悔の念を覚えたという。

　それから１年。吉田輝星（日本ハム）や小園海斗（広島）ら先輩からの激励に気持ちを高ぶらせる奥川は、宮崎で味わった苦い思いを２度と経験したくないと誓う。だからこそ、佐々木らチームの仲間と手を携えて高校日本代表を勝利に導く。

「（昨年の）悔しい気持ちをしっかり返せるよう頑張りたい。自分もしっかり気持ちを切り替えて（韓国に）乗り込みたい」。チーム合流に向けて、２４日に金沢を出発する奥川。甲子園の輝きを国際舞台でもいかんなくみせる。（川越亮太）