渡辺・東野組、混合ダブルス日本勢初のメダル　バドミントン世界選手権・準決勝進出

　【バーゼル（スイス）平野梓】バドミントンの世界選手権第５日は２３日、当地で各種目の準々決勝を行い、混合ダブルスで第３シードの渡辺勇大（２２）、東野有紗（２３）組＝ともに日本ユニシス＝は第５シードのチャン・ペンスン、ゴー・リューイン組（マレーシア）に２―１で逆転勝ちし、準決勝に進んだ。３位決定戦がないため、同種目で日本勢初のメダル獲得が決まった。

　日本勢で唯一、世界選手権でのメダルがなかった混合に、メダルをもたらした。渡辺、東野組がマレーシアペアとの死闘を制して４強入り、銅メダル以上が決まった。勝利の瞬間、両手を回して会場の歓声をさらに盛り上げた渡辺だったが「すごく自信になるけれど、目標は優勝。まだ終わりじゃない」とすぐに気持ちを切り替えた。

　第１ゲームは強打を続けたが、カウンターを食らって競り負けた。第２ゲームからは２人で話し合って緩い球出しから攻撃の展開をつくる作戦に変更。２人の連続攻撃も生まれ、逆転勝利で７月末のジャパン・オープンでストレート負けを喫した相手に雪辱した。

　昨年１月から元マレーシア代表コーチのジェレミー・ガンさんが混合専任で日本代表のコーチに就任。互いに話し合い、理解を深めるよう指示されていた。それまでは練習後も会話がなかった２人が常にコミュニケーションを取り、試合中のスムーズな作戦変更などを実現させた。

　「今日は緊張感のある試合で、勝っていても油断できない混合の面白さを見せられたと思います」と東野。さらに上を目指し、混合の希望の星となる。