［競馬］武豊、２位返上で今年こそ優勝する　WASJ５年連続参戦

　ワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ）が２４、２５日に札幌競馬場で行われる。今年も国内外から腕達者が集結。中でも、シリーズ制覇に向けて武豊騎手（５０）＝栗東・フリー＝が並々ならぬ意欲を燃やしている。過去４年で２位が３回と悔しい結果に終わっており、今年こそお立ち台の一番高いところで喜びをかみ締める。

　国内外の実力者との腕比べに胸が躍る。日本が誇る名手・武豊の眼光が鋭く光った。「毎年楽しみにしているし、出られるのを目標にしています。２位ばかりだから、今年こそ優勝しないとね」。今年で５年連続の参戦だが、過去４年で２位が３度。前身のワールドスーパージョッキーズシリーズでは１９９２年に優勝はあるものの、以降はタイトルから遠ざかっている。今年にかける思いは強い。

　優勝をつかむポイントを、「一つは勝つこと。あとはＣ、Ｄ評価で、いかに４、５着を拾えるか」と分析する。抽選の結果、第２戦のペイドメルヴェイユ（Ｃ評価）、３戦のキタサンタイドー（Ａ評価）と、過去に騎乗経験がある馬を引き当てた。特徴を知るパートナーとのコンビは間違いなくプラスに働くだろう。「みんないいところを見せたいと思っている。本当に楽しみ」と声を弾ませた。

　今年は初出場の藤田菜七子など、フレッシュな顔触れもそろう。「バラエティーに富んだメンバー。的場さんもいるし、久々に最年長じゃないと思った」と笑う。さらに「女性も３人いるしね。札幌のイベントとして定着してきた」。今年で５年目となる札幌開催。名手の栄冠への執念が、北海道を熱くする。　（栗東取材班）