石川遼、２戦連続Ｖに向け首位発進

　▽２２日、北海道千歳市、ザ・ノースカントリーＧＣ（７１７８ヤード、パー７２）▽曇り、１９・８度、南南東８・１メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１３８選手（うちアマ７人）▽観衆２０７６人

　男子ツアー後半戦が始まり、７月の日本プロで約３年ぶりに復活勝利を挙げた石川遼（２７）＝カシオ＝が７バーディー、２ボギーの６７をマーク、５アンダーで２戦連続Ｖに向け好発進した。日米通算１３勝の父・丸山茂樹（４９）をキャディーにしたアマチュアの１９歳、丸山奨王（しょうおう）＝ＵＣＬＡ＝は３オーバーで１０１位スタートとなった。

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　日本プロの行われた鹿児島から北海道へ日本を縦断しても、そして１カ月半のブランクがあっても、石川は好調を維持していた。スタートの１０番と１１番は池に入れるなど連続ボギーにしたが、そこからバーディーを７つ重ねて首位発進。ツアー１５勝のうち３勝している大好きな北海道で、主役の座を守った。

　「（好スコアの）８割を占める」と自画自賛したのは１９６ヤードの１６番パー３。通常だと８番アイアンの距離だが、逆風の強さ、インパクトで球を押し込んだときの角度、サイドスピンの量などを勘案し、７番でなく６番で打って２メートルにつけた。「試合でこういうことができると思えたことがうれしい」と評した。

　ツアー後半戦最初の試合は、イメチェン第１戦でもあった。この日の石川はキャップ、シャツ、パンツを珍しく黒で統一した。ウエア契約先のキャロウェイが買収し、９月から日本で展開する米国ブランド「トラヴィスマシュー」の製品を初めて身に着けた。黒は自分で選んだといい、大人の雰囲気ぷんぷんのいでたちに「新鮮。二度見されるようになれば…」とまんざらでもなさそうだ。

　男子ツアーが１カ月半休みだった間に、女子では渋野が新スターとなり、さらに盛り上がっている。男子の選手会長である石川には、男子も続きたい思いが強い。「再開したこの大会は、いろんな見方をされる一週間になる。自分も一人の選手として期待してもらっている」。男子ツアーの盛り上げには、自身の活躍が欠かせない。それは石川が一番よく分かっている。　（大西洋和）