梅津が新人初登板から２連勝　近藤真一以来の球団３２年ぶり

　デッカイ新人が大きな記録を刻んだ。中日は２２日、巨人戦（ナゴヤドーム）でドラフト２位ルーキー・梅津晃大投手（２２）が先発で６イニング３失点。チームの連敗を４で止め、快勝に導いた。これでデビュー戦だった１２日の阪神戦から２連勝となり、球団史上３人目の初登板初先発からの連勝を飾った。

　セ界の首位を走る宿敵・巨人を竜のドラ２が力でねじ伏せた。「とにかく強気で投げていこうと」。ずらりと強打者が並んでも梅津の闘争心が消えることはない。目の前でのマジック点灯を阻止し、チームの連敗も４で止めた。

　この日の調子は万全とはいえなかった。初回を三者凡退に抑えたが制球にやや苦しんだ。尻上がりに調子を上げた初登板とは逆パターン。回を追うごとに球数が増える展開だった。それでも何とか試合をつくる。１８７センチの長身から投げ下ろす最速１５０キロの直球を軸に組み立て、巨人打線を封じていった。

　６イニングを投げ５安打３失点で２試合連続のクオリティースタート（６イニング以上で自責点３以下）を達成。大学時代の通算１勝を超える２勝目をあっという間に手中に。新人で初登板初先発からの連勝は１９８７年の近藤真一（現・真市）以来、３２年ぶり。球団でも３人しかいない快挙だった。

　試合後、口を突いたのは打線への感謝と反省の弁。「野手の方に助けられて勝てたようなもの。今度は自分が頑張って勝てるようにしたい」。味方の得点直後の失点と、４四死球を与えた内容に満足はできなかった。

　プロたるもの常に高みを見据えるべき－。刺激を与えてくれる存在が視線を上向きにさせてくれる。「大学で得たつながりはとても大きいです」。東洋大の同期、ＤｅＮＡ・上茶谷とソフトバンク・甲斐野だけではない。昨年末に招かれた食事で対面したのは同大ＯＢで陸上短距離の桐生祥秀（日本生命）だった。

　世界と戦う桐生の話にくぎ付けになる中、一つの助言が胸に残っている。「これからは何事も自分のためにやれ」。団体競技とて個の集まり。個が磨かれれば集団の力も強くなる。リレーメンバーとして五輪でメダルを獲得した先輩の言葉が胸に刺さった。