履正社、甲子園初Ｖ　６戦連続２桁安打、奥川の防御率「０」止めた

　令和最初の甲子園で新王者が誕生した。第１０１回全国高校野球選手権大会は２２日、決勝を行い、履正社（大阪）が５－３で星稜（石川）に打ち勝って春夏通じて初優勝。井上広大外野手（３年）が３ランを放つなど１１安打を浴びせて、センバツで完封を喫した奥川恭伸投手（３年）にリベンジした。大阪勢が２年連続優勝、北陸勢の初制覇はまたもならなかった。

　このうえない大舞台で宿願を果たした。履正社が、今春センバツで３安打完封を喫した奥川打ちで頂点。この夏の甲子園では、霞ケ浦の鈴木、津田学園の前ら好投手を次々と打ち砕き、フィーナーレは奥川から５点をもぎ取った。バックスクリーン左に逆転３ランを放った主砲の井上は「奥川君が、ここまで連れてきてくれた」とうれし涙をぬぐった。

　１球で仕留めて流れを呼び込んだ。１点を追う３回、２死から連続四球でつくった一、二塁。井上は全神経を集中して初球のスライダーをたたいた。「１打席目にスライダーに完全に合っていなかったので、絶対にスライダーで来ると思った。打った瞬間に確信しました」。ライナーで突き刺した高校通算４９号がチームを勇気づけた。この大会３本塁打、１４打点の４番は「きょうのホームランが一番でした」と素直に喜んだ。

　３年生の部室に、センバツの星稜スタメン表を張り、全員で雪辱を誓い合ってきた。朝６時半からの自主練習の回数も増えた。同点にされた直後の８回は「ここからや」の声が上がって奥川を一気にのみこんだ。チームが３安打完封されたセンバツで２安打の奥川キラーの野口がＶ打。「奥川君に負けたのが、このチームの原動力。ベルトより上だけを打とうと話していた」。やや高めの１５１キロをきれいに中堅へ打ち返した。

　試合前、硬さも少しあったナインを、岡田龍生監督（５８）はジョークをまじえて解きほぐした。「世の中は７対３ぐらいで星稜が勝つと思っているんだから気楽にいけ、（負けてもともと）先発が菅野（巨人）だと思え」。好投手を打ち込んできた打線はひるむことなくドラフト１位候補に向かっていった。早いカウントから球種にこだわらず高さだけ絞って、どんどん振って６試合連続２ケタ安打となる１１安打を浴びせた。

　１９８７年に就任してから３２年目、初の頂点に導いた岡田監督は目を潤ませた。体罰問題で謹慎期間もあり、選手との対話重視でチームを強化した。大阪桐蔭が主将だけで返しにきた深紅の大優勝旗を再び大阪の地にとどめ「桐蔭だけじゃないよと皆さんが思ってくれたらいい」と笑った。大阪桐蔭とは対称的に寮はなく部員は全員が自宅から通学。食事面などで選手をサポートする父母らは「家庭のコーチ」と呼ぶ。令和の甲子園で新時代にふさわしい新王者が誕生した。　（小原栄二）