高町家前

　アリサお嬢様とお爺ちゃんと一緒！

すずか姉様となのは姉様も！

「では、お嬢様と、デュオをお願いいたします」

「はい、承りました」

　そう言って引き渡された！

「じゃあ、こっちよ。いらっしゃい」

　そう言って、桃子さんに抱き締められ、身動きが取れない様に固定された！（＝チャイルド・シート）

その後、全員がそれぞれ車に乗り込んだ。

「さぁ、準備は完了！　行きましょうか！」

「「「「「おー！」」」」」

【何処ヘ！？　何処ヘ連レテ行カレルノ！？】

　その疑問に応えてくれたのは、なのは姉様だった。

「これから温泉に行くんだよ？　温泉て、分かるかな？」

【温泉？　エット、地脈デ温メラレタ水ガ、地表ニ出テキタモノ？】

「にゃ！？　ど、何処でそんな専門的な事を！？」

【？？？　・・・ジョーシキ？】

　その一言に打ちのめされた様に、なのはは項垂れた。

その様子を見て、心配する二人。

「な、なのは？　如何したの？」

「なのはちゃん、大丈夫？」

「う、うん。ちょっと、びっくりした事が有って・・・」

「具合が悪いのなら、言いなさいよ？」

「窓側が良いかな？」

　気遣う二人、気持ちが悪いのであれば、乗り物酔いするかと心配している。

「にゃはは、ありがと。

一寸休めばだいじょうぶだから・・・」

【エット・・・オ家、温泉有ッタ！　爺チャン掘ッタ！】

　それを聞き、返事を返すユーノ。

【す、すごいお爺さんだね・・・】

「そ、そうなんだ。凄いね・・・」

【オー！　オ家＝秘密基地（アジト）？　作ッテタラ、掘リ当テタッテ！】

「にゃぁぁぁぁあぁ！」

　頭を抱え、取り乱すなのは。だが、その様子を見ていた二人にはその声は聞こえない・・・

「なのは、思い詰めてるのかしら・・・」

「なのはちゃん、大丈夫かな？

疲れておかしくなんて、ならないよね？」

　そんな心配をしていた・・・

傍目からは、独り言を言っているようにしか見えなかったり・・・

　　　・・・　　　・・・

男湯

【オオ！　コレガ温泉！？　オ外ニ、オ風呂！？】

　その様子を見て、士郎さんはある程度その心中を察したらしい。

「はは！　ビックリしたかい？

ココは露天風呂と言って、外や空を眺めながらお風呂に入る事が出来る場所なんだ」

　目を丸くしているその様子を見て、その声を聞いてはいないが、士朗さんはそう説明してくれた。

「ま、驚くよな。

こんな風に風呂に入った事は無いと思うし・・・

良い経験になったんじゃないか？」

　そう言う恭也は、隣が気になるのか、チラチラと垣根の方に目を向けている。

隣では、キャッキャ！　ウフフ！　と嬌声が響いている。

　隣からはオッキイとか、・・・がキレイだとか・・・色々聞こえて来るが、そんなモノは自分には関係ない！

今は今を楽しむまで！

今はアソコ（＝湯船）に跳び込むの！

そんな風に考え、思い切って走りだそうと・・・捕まった！

「ははは！　駄目だぞ？

まずは、掛け湯をして、体を洗って、それからゆっくりと入るもんだ」

　そう言って、両脇から手を差しこまれ、持ち上げられた。

見透かされた様だ。

「父さん、良く分かったな」

「なぁに、経験は有ったからな。

お前もそうだったから・・・」

「な！　そ、そんな事、したかな？」

「ははは！　覚えてはいないかもしれないが、しっかり跳び込んでいたぞ！」

「そ、そうだったかな？　よく覚えて無いなぁ」

　空と惚け、話を逸らそうと試みる恭也。

束縛からは逃れられないと観念し、大人しく洗われ、作法を教わるデュオ。

　　　・・・　　　・・・

　・・・熱い。

・・・浸かってられない！

　ザバッと立ち上がると、

「ん？　一寸熱かったかな？

少し上がって体を冷ますと良い。余り冷める様だったら、また浸かるんだよ？」

　コク！

　そう言って、湯船から上げて貰った。

涼しい所、風に当たれる所・・・有った！

　そこは、隣の垣根との境に有る大岩。

そこをよじ登る。

　それに気が付いたのか、

「あ！　おい！　気を付けろ！」

　そう言って、登るのを止めようと寄って行くが、そこへ引き止める声が掛った。

「恭也。お前がそっちに行くと、不味い事になるぞ」

「？　何でだよ」

「アッチ側に誰が居るかを考えろ」

「！　・・・分かった」

　顔を赤く染めながら、お湯に沈んで行く。

　大岩を登り切り、風に当たっていると、下から声を掛けられた。

「にゃ！？　そこは危ないよ！」

「あー！　そんな所に登って！　危ないでしょ！

こっちに来なさい！」

「あらあら、こっちに来たいの？　じゃあ、いらっしゃいな」

「わ！　すごーい！」

「へぇ、中々やるじゃない！

流石は男の子ね！　

でも、そこは危ないから。こっちにいらっしゃい、洗って上げるから」

　そんな事を言われながら、抱き上げられ、連れて行かれた！

【何？　何？】

「・・・なぁ、父さん」

「・・・言うな、恭也。羨ましくは無いぞ、決して」

　　　・・・　　　・・・

女湯

「あら？　大きな傷痕が・・・」

「あ！　それは、見付かった時に有った傷ね」

　右頬から額に掛けて、薄っすらとではあるが、違いが浮き出て来た。

血行が良くなり、傷痕がハッキリと浮き上がった。

「うわぁ。もう、痛くないの？」

　コク！

「それにしても、どうしてそんな大怪我をしたんだろうね？」

「それが・・・分かんないのよ。

近くでそんな事が有った形跡も無いし、行き成り現れたみたいだったし・・・」

「そうだよね。あの辺りは隈なく探したけど・・・

何も見つからなかったし・・・」

「ふうん。　でも、それじゃあ、何処から来たのかとかは？」

「あ、こっちの言ってる事は通じるんですよ。

言葉はそう違わないみたいで。でも、いろんな言葉で話しても、それぞれ理解出来てるみたいで、特定できないみたいですね」

　そんな会話が頭を洗われている間中、聞こえて来た。

　　　・・・　　　・・・

　さっぱり、スッキリした所で、先に休憩所とやらで待つ事に。

身支度に時間が掛るとか、退屈だろうから先に場所取りを任された！

　責任重大！

　あ、先客発見！

？？？　見覚えが・・・腰まである赤い髪の女性。

「ん？　あー！　あん時の！」

【・・・アウフ？】

「・・・へぇ、覚えてるんだ。

そう言えば、名乗って無かったね。

私はアルフ、フェイトの使い魔だよ。

・・・所で、どうしてここへ？」

【温泉！】

「温泉？　ジュエル・シードじゃなくて？」

【何？　ソレ？　ビー玉ガドウカシタ？】

　その反応は予想していなかったが、頭を切り替えるアルフ。

それならそれで敵対する事も無いだろうし、協力して貰う事も可能かもしれないと考える。

「・・・ああ、知らないんだったら、いいんだ。忘れて。

そうそう！　この間はありがとうね。

おかげで助かったよ！

・・・じゃあ、コレはお礼って事で！」

　そう言って、フルーツ牛乳を差し出される。

【？？？　アリガトー！】

　何故くれるのかは判らないが、知ってる人《？》だし、問題無い？

そうこうしていると、後ろの方から、ワイワイとした声が聞こえて来る。

「あ！」

「？　なのは？」

「どうしたの？　なのはちゃん」

　その事を不審に思い、視線の先に目を遣る二人。

見知った顔が、知らない人から何かを貰い、ニコニコしている。

「ん？　へぇ、こんな所で出会うとはね」

　アルフは、物騒な言葉使いで、なのはに近寄り、凄味を込めて耳打ちした。

「ジュエル・シードから、手を引きな。

アレはウチ等が手に入れる」

「駄目！　アレは危険なモノだから。

それに、ユーノ君が集めてるモノだから、そう簡単には渡せない！」

「・・・なら、競争だね。

アレは私らが集める。

管理局には渡さない、フェイトの為にも！」

　それだけ言うと、アルフは外へと出て行った。

「・・・負けません！」

　その場から離れて行く背に向かって、そう宣言するなのは。

「・・・ねぇ、何か有ったのかな？」

「さぁ、何がどうしたんだか」

　話について行けず、置いてけぼりにされた二人。

そんな事は終ぞ気にせず、貰った牛乳を飲み干すデュオ。

一人と一匹は、次回こそはと意気軒高している。

　　　・・・　　　・・・

　夜中、川遊びをしている夢を見ていたら、ユサユサと揺すられた。

なのは姉様とユーノに起こされた。

「・・・デュオ、デュオ」

　ゆっくりと起き上がり、真っ暗な中、聞いて見た。

【・・・ナァニ？　ナノハ姉様？】

「おトイレ、行こうか」

【？・・・オオ！　トイレ！】

　言われて見て、気が付いた！

「じゃぁ、こっちだよ」

　そう言うと、そっと手を取って、立ち上がるのを手伝って貰う。

【ナノハ姉様ハ、如何シテ分カッタノ？】

「にゃはは、何と無くかな？

それより。その、なのは姉様って、そんなに丁寧じゃなくてもいいよ。

もっと普通に、なのはお姉ちゃんって呼んでも良いよ？」

【・・・ナノハ姉様ジャ、ダメ？】

「うーん、そう呼びたいなら、良いのかな？

所で、アリサちゃんやすずかちゃんは、なんて呼んでるの？」

【アリサ御嬢様ト、スズカ姉様！】

「そっか、でも、何で？」

【オ爺チャンガ、公私ノ区別ヲ付ケル為ニ、敬ウベキ相手ニハ、敬意ヲモッテ接スル様ニッテ！】

「・・・それって鮫島さんが？」

【ソー！　ダカラ、ユーノハユーノ。

男ナノニ女湯ニ入ッテこーふんスル様ナノハ、敬ワナクテモ良イ？】

「え？」

【な、何を言ってるのかな！？

アレは不可抗力なんだ！

ダカラ、事故なんだ！】

【・・・ソーナノ？

前ニソンナ奴ハ、インジューダッテ聞イタヨ？】

【だ、誰に？】

【？？？　誰ダッケ？　ンーット、エーット、オォ！　悪人！】

【そ、それは、その人が悪いよ。

その人、悪人なんでしょ？

そうだよね、なのは！】

　否定して貰いたい思いから、なのはに確認を取るユーノ。

「え？　う、うん。そうだね。

悪い人の言う事は、聞いちゃ駄目だよ？」

　その一言が、後々の騒動にも？

　　　・・・　　　・・・

　なのは姉様は、トイレまでついて来てくれた。

トイレの前あたりで、ジュエル・シードの反応が有ったとかで、そっちへと行ってしまった。

　トイレは間に有ったし、部屋も判るから、大丈夫かな？

でも、暗くてコアイ！

　暫くしたら、士朗さんが捜しに来てくれた。

部屋までは視点が高く、楽チンだった！　＝肩車

　でも、頭をブツケタ！

痛かった！

　　　・・・　　　・・・

思い浮かぶがままに、思い描けるがままに・・・