盟友奥川援護！星稜・山瀬３打点　高校でもバッテリーで日本一

　準決勝２試合があり、星稜（石川）は中京学院大中京（岐阜）に９－０で大勝し、準優勝した１９９５年以来２４年ぶりに決勝進出。履正社（大阪）は明石商（兵庫）に７－１で快勝し、初の決勝に勝ち上がった。２１日は大会休養日。決勝は２２日午後２時開始。ともに春夏通じて初優勝が懸かる。星稜が勝てば石川勢で初、履正社が勝てば昨夏の大阪桐蔭に続く大阪勢の優勝となる。

　小学生時代からの盟友が、奥川を援護した。星稜の９番・山瀬慎之助捕手（３年）が、３安打３打点。息の合ったリードだけでなく、バットでも奥川を救った。宇ノ気中時代に全国制覇を成し遂げたバッテリーが、高校でも日本一に王手だ。

　「奥川を日本一の投手にしたいという思いがある。奥川が投げる時は点を取れないことが多いけど、きょうは良かった」

　２点リードの３回。１点を追加し、なお２死満塁の好機で、山瀬が中前に２点適時打。中堅手が後逸する間に、一塁走者も生還した。「奥川が粘って四球で出てくれた。つなぐ意識だった」。７回にも奥川の適時二塁打で２点を追加し、続く好機で右中間へ適時二塁打。山瀬は「打てる気がしなかったけど」と照れ笑いしたが、打線は１１安打９得点でエースを後押しした。２２安打１７得点で奥川の温存に成功した準々決勝・仙台育英戦に続いて、負担を減らした。

　高校進学の際、「奥川が行くところに行くと決めていた」という。一時は、県内の別の高校も候補に挙がった。中学時代、別の全国大会で日本一を成し遂げた星稜中は、地元のライバル。星稜に行くのは、「抵抗があった」と打ち明ける。

　それでも、「石川県から日本一になるためには、（星稜中から進学する選手を）敵にするのはもったいない」と地元の名門校への進学を決断。進路を悩む右腕の手を引き、星稜で全国の頂点に立つ道を選んだ。その夢の実現まで、あと１勝だ。

　「決勝の舞台は最高だけど、僕たちはどの舞台も楽しんでいる。決勝も、『必笑』で行く。日本一長い夏にできたので、あとは楽しむだけ」。プロ注目の強肩捕手が、決勝も奥川をサポートし、初優勝を勝ち取る。　（麻生和男）