星稜・奥川、伝説になる！防0.00V　北陸勢初の頂点へ桃谷斬り

　「必笑」が合言葉の星稜らしく、最後の練習も和やかな雰囲気だった。今大会から設けられた決勝前日の休養日。奥川は笑顔を見せながら、約２時間の調整を終えた。「うれしい休み。準決勝から決勝へ、心の整理ができる。肉体的にも、精神的にも大きい」。いざ頂点へ、準備は整った。

　２０日の準決勝・中京学院大中京（岐阜）戦は７イニング８７球で降板。余力を残して、決勝に備えた。この日は、キャッチボールと打撃練習のみ。「休養と思って、肩、肘を休ませることに専念した」。準決勝前日と同様、ブルペンには入らず、ノースローで練習を終えた。林和成監督（４４）は「状態は確認するが、私の思いは決まっているし、本人もその気持ちでいるのは間違いない」と話した。先発登板は確実だ。

　チームとしても、北陸勢としても初優勝が懸かる決勝。勝負のポイントは、１回にいきなりやってくる。相手の１番・桃谷は、全５試合の第１打席だけで「サイクル安打」を達成している恐怖の１番打者だ。

　奥川は「正直、抑える、抑えないが大きな部分を占める」と乗りに乗っている桃谷封じを鍵に挙げる。今春センバツ１回戦で対戦した際は、奥川が３安打１７奪三振で完封。桃谷も無安打２三振に封じた。６月の練習試合でも、４－３で勝利。だが、「春とは全然別のチーム。全てを出す」とエースに油断は一切ない。

　準決勝まで５試合中４試合に登板し、３２イニング１／３を投げて自責点は０（失点１）。防御率０・００で優勝投手となれば、１９７４年の金属バット導入後では初の快挙となる。

　「みんなでマウンドに集まりたい。アルプスに挨拶に行くときは、勝っても、負けても泣いていると思う」。小学２年で野球を始めた宇ノ気ブルーサンダーでは、「勝って泣け」と教えられた。流す涙はうれし涙だと信じて、決戦のマウンドに上がる。　（麻生和男）