タイで走れ！　青いＤＤ５１　日本の鉄道ファンが奮起

　寝台特急「北斗星」（上野―札幌）などを率いて走った「ＤＤ５１」ディーゼル機関車２両が引退後、タイで第二の人生を歩もうとしている。その第二の人生を支え、タイの発展の役に立ちたいと、ＤＤ５１好きの日本の鉄道愛好家がある行動を起こした。

「北斗星」「カシオペア」を牽引

　２両のＤＤ５１はかつてＪＲ北海道が所有し、１９７５年から道内で「北斗星」や「カシオペア」などを率いた。だが「北斗星」が運行をやめた２０１５年に廃車となり、日本の商社経由でタイの鉄道工事会社「ＡＳ」へ売られた。

　ＤＤ５１は、蒸気機関車に代わるディーゼル機関車の代表格として日本全国で客車や貨車を牽引（けんいん）してきた。使い方しだいで５０年以上は使えるという。海外鉄道技術協力協会（ＪＡＲＴＳ）によると、日本のディーゼル機関車の人気は高く、ミャンマーなど「引退」を待っている国もある。

　２両は室蘭港からタイへと渡り、昨秋から、ノンプラドック・ジャンクション駅の近くで整備されている。バンコクから鉄路で２時間弱の中部にある。

　記者が訪ねると、いずれも真っ…