松山英樹に立ちはだかる１歳下の「天敵」

　１８日に終わったプレーオフ第２戦、ＢＭＷ選手権で、松山英樹は第２日と最終日にいずれも６３のビッグスコアをたたき出したが、優勝に届かなかった。勝利したのは２６歳のジャスティン・トーマス（米国）。またしても１歳下のトーマスにやられてしまった、そんな思いがこみ上げた。

　２０１７年１月、年明けのハワイ、マウイ島でのＳＢＳトーナメント・オブ・チャンピオンズ。最終日最終組でそのトーマスとプレーし、松山が終盤にイーグルを奪うドラマを演じる。しかし、トーマスに１打差で逃げ切られてしまった。当時絶好調だった松山を負かし、「僕の方がちょっと飛んでいた」とライバル視していたのが印象的だった。

　同年８月の全米プロでは、最終組の１つ前で再び同組となった。一時は松山が優勢に立つも、トーマスの曲げたショットが木に当たってフェアウエーに飛び出すなど、天はトーマスに味方した。メジャー制覇を逃した松山が号泣したのはいまだ忘れられない。

　ＢＭＷ選手権は名門コース、メダイナＣＣで行われた。２日目に松山がコースレコードの６３をマークすると、翌日にトーマスが６１を出し、あっさりと記録が塗り替えられた。最終日は１０打差を追う松山が意地を見せる。１位に５打及ばなかったが３位に入った。年間王者を決める総合ポイントは３３位から１５位に浮上し、６年連続の最終戦へとコマを進めた。

　通算１０勝目を挙げたトーマスは、松山の行く手を阻む存在だが、今年から新しい方式が採用される。最終戦は総合ポイント１位のトーマスが１０アンダー、松山は３アンダーからスタートする。７アンダーを追いかける松山が一矢報いる大会になることを願いたい。　（全米ゴルフ記者協会会員）