ゴルフのメジャー戦・全英女子オープンを制した岡山市出身の渋野日向子選手＝ＲＳＫ山陽放送＝が終始、笑みを絶やさずプレーしたことで、「笑い」の効能が注目されている。笑いと健康の関連性について、江口依里福島県立医科大講師が、笑いながら体を動かす「笑いヨガ」の体験者のデータを分析したところ、睡眠時間、運動習慣が増加。すでに証明されていた血圧や肥満の改善効果と合わせ、「笑いによる健康ＵＰ効果」を後押しする結果だった。

　調査は江口講師が岡山大大学院医歯薬学総合研究科助教だった２０１７年度に実施。岡山県内に住む４０～８０歳の男女８０人に、週１回（約１時間）の笑いヨガ教室に計１０回参加してもらった。生活習慣病と関わりの深い認知機能や血圧・心拍数、肥満度を示す体格指数（ＢＭＩ）などの数値データを測定。さらに運動の回数、睡眠時間、喫煙、飲酒、不安の有無、認知機能など、数値測定しにくい分野をアンケートで調べた。

　結果を教室の前後で比べると、「運動する習慣がある」と答えた人の割合は６７・２％から７５・４％と８・２ポイントも上昇。睡眠時間も６・３７時間から６・４０時間にわずかながら増えており、「統計学的に有為で、笑いヨガが生活習慣の改善につながったと言える」と江口講師。

　岡山と比較するために、笑いの本場・大阪、東日本大震災の被災地・福島でも笑いに関する生活習慣について同様に調査。すると、「毎日笑う人」の割合が、ヨガ教室の前後で、岡山は３０・７％から５２・６％に増加。大阪は２３・９％が２９・２％、福島は２５・０％から３９・３％で、割合、伸び率とも岡山がトップだった。

　江口講師は「笑いヨガ教室の募集がなかなか埋まらなかった大阪、福島に対し、岡山はすぐに定員に達した。笑いと健康へのどん欲さが影響しているのでは」と分析し、「今後も追跡調査などで研究を継続し、地域差の背景、男女の比較などの研究にも取り組みたい」と話している。