［バドミントン］男子シングルス　桃田、格下一蹴　快勝発進

　【バーゼル（スイス）平野梓】バドミントンの世界選手権は１９日、当地で開幕して各種目の１回戦を行い、男子シングルスでは連覇を目指す世界ランキング１位の桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝が同１０５位のベトナム選手を２－０で下し、２回戦に進んだ。女子シングルスの大堀彩（２２）＝トナミ運輸、高橋沙也加（２７）＝日本ユニシス＝も１回戦を突破した。混合ダブルスの保木（ほき）卓朗（２４）＝トナミ運輸、永原和可那（わかな、２３）＝北都銀行＝組もスコットランドのペアを２－０で破り、快勝発進した。

　国際大会に復帰した思い出深い地で、桃田が快勝発進。ランクで大きく劣るベトナム選手に格の違いを見せつけ「最初はすごく緊張して力が入ったけれど、コートに入ったら体も動いて切れもあったので。明日につながるいい試合になりました」と手応えを語った。

　違法賭博問題による謹慎処分が解けた後、最初に出場した国際大会が、この会場で行われた１８年２月のスイス・オープンだった。「あのときはけが明けであまりコンディションが良くなくて…。でも、そういうネガティブなことは考えないようにしていた」。今回は直前のタイ・オープンを左もも肉離れのため欠場したが、既に完治しており問題はない。序盤からネット前へ積極的に踏み込み、相手のヘアピンショットも阻止。常に攻め続け、反撃の糸口すらつかませなかった。

　通常の国際大会ならエアコンを効かせることが多いが、この会場はそれがなく風の影響を受けにくい。「ジャパン・オープンのときと似ていると感じました。シャトルのスピードとか天井の高さとか」。７月末に連覇を果たした、縁起のいい大会会場と似ていることが吉と出るかどうか。

　「この大会で結果を残せたら、東京五輪のある来年にもすごく自信になる。一つ一つ貪欲に勝ちにいきたいと思う」。気持ちは高まっている。