松山、猛チャージで３位フィニッシュ　６年連続PO最終戦出場

　▽米ツアープレーオフ（ＰＯ）シリーズ第２戦▽１８日、米イリノイ州メダイナ、メダイナＣＣ（７６１３ヤード、パー７２）▽雷雨後曇り時々晴れ、２７度、南西７メートル▽賞金総額９２５万ドル、優勝１６６万５０００ドル▽６９選手

　【メダイナ（米イリノイ州）テッド・ムース】松山英樹（２７）＝レクサス＝が２日目に続いて６３をマーク。通算２０アンダーにして３位に入った。年間総合優勝を争うポイントランクは１５番手に上がり、３０番手までが出場できる次戦の最終戦・ツアー選手権（２２～２５日）に６年連続で進出を決めた。前日６１のコース記録をつくったジャスティン・トーマス（米国）が６８で回って通算２５アンダーに伸ばし、今季初優勝、ツアー通算１０勝目を挙げた。

　松山が底力を見せた。７３と乱れた前日から一転、１０バーディー、１ボギーで第２日と同じ６３をマークし、絶望的と見られた優勝争いにも一時顔を出した。３位は今季ベストタイ。「よく持ちこたえられた」と本人も納得したようだ。

　１番パー４で１２ヤードの寄せをチップインバーディーにして好発進。５番パー５は２オンさせ、６番パー４もバンカーからチップインと小技が光った。７番は３メートルを沈めて３連続バーディー。９番からもショットとパットがかみ合って２度目の３連続。１４番で８メートルを決め、１５番はドライバーショットをグリーン手前まで運んだ。１８番で４メートルのバーディーパットを沈めると、ギャラリーから大歓声。「（今週は）スイングに対して気づきがあった。ただ、昨日はそれをちょっと曖昧にやりすぎた。（６３を出せるような）回数をどんどん増やしていきたい。４日間のうち２日間でいいプレーができたのは、すごい収穫」と、プレー後のコメントも弾んだ。

　今大会で３位に入った意味は大きい。６年連続の最終戦進出は、昨年のマスターズ王者、パトリック・リード（米国）と並んで最多。最終戦はランク１～２５番手の選手に最初からスコアのアドバンテージが与えられ、１５番手の松山は３アンダーから開始する。１番手になったトーマスは１０アンダーからで７打差を追ってのスタートとなるが、予選カットはなく、今週のような猛チャージをかけられれば、大逆転での総合優勝、ボーナス賞金１５００万ドル（１５億９０００万円）も狙える。「最終戦はスコアのハンディがあってトップに追いつくのは難しいが、あまり気にしない」。言葉にも頼もしさがこもった。