「――といったところか。長話になってしまったな」

　『ユグドラシル』についてゲームという言葉だけは避けたが。

　モモンガはほぼ全てを話した。

　リアルという世界の過酷な環境と社会構造。

　その中で生きて来た鈴木悟という人間。

　彼の知る限りのリアルにおけるギルドメンバー。

　そして『ユグドラシル』という逃避先の存在。

　異形種の扱いと、このギルドの発端。

　リアルとの因果関係ゆえ生じていた、ギルド内の人間関係。

　荒廃の過程と、最後に残った孤独の日々。

　アルベドとの婚礼に至った思い。

「即答が難しければ各自、持ち帰って考えよ。この場におらぬユリとペストーニャには、他の者から伝えてやるがよい」

　モモンガは深々と玉座に腰を下ろし。

　アルベドの手だけを握る。

　そのアルベドの手も、震えていた。

　モモンガにはわかる。

　その怒りは恐怖や絶望ではなく……怒りだ。

「お前たちに、もっと早く話さず。すまなかったな」

　溜息をついて、モモンガは目を閉じ。

　軽く上を向いて喉を晒す。

　ここまで矮小な己を示したのだ。

　望んだ通り、彼らは己を見限るはずだ。

（何せ、人間嫌いの連中が、元人間に仕えてられないだろし。でも思った以上にショック受けてるな……殺されちゃったりするのかな。何人かは味方してくれるといいんだが）

　NPCたちを見回す。相当な衝撃だったらしい。

　今にも暴走して暴れ出しそうだ。

（まあ、どうせリアルに未練もないし。アルベドに殺されるならいいか）

「全員が私を――」

　葬りたいならば、せめてアルベドの手で……とは、続かなかった。

「無論！　モモンガ様こそ我が主です！」

　デミウルゴスが絶叫するように吠えた。

　彼は宝石の眼球から大量の涙を流し、感情のままにその形態を目まぐるしく変える。

　見えぬ敵を必死に探そうとする如く眼球を巡らせている。

　第三形態すら見せ、内なる怒りを必死に抑えんとする姿に、モモンガは困惑した。

　何に対して怒っているのか、わからなかったのだ。

（え、ええー？　なにそれ）

　そしてその有様は、最も理性的な守護者ゆえに過ぎず。

　全員が怒っていた。

　怒りながら、泣いていた。

　憤怒と――なにより、己の不甲斐なさに狂わんばかりだった。

　シャルティアも、血の狂乱状態の姿を見せている。

　ここが尊ぶべき玉座の間でなければ、暴走したNPCらによって崩壊していただろう。

　全員が必死に理性で己を抑え、言葉に変えて少しでも感情を吐き出そうとする。

「し、至高の御方らが、人間に嬲り者にされていた、とは、本当でありんすか……」

「り、りあるで、つらい目に合ってたのに、ぶくぶく茶釜様は……あんな、やさしく」

「モモンガ様ガ一人、維持費ヲ稼ガレル折、前衛職デアリナガラ護衛スラ……」

「執事でありながら、ただ立って見送るばかりだったなど……」

「ヘロヘロ様が……搾取され……瀕死の状態……」

　モモンガとしては、細かく説明しなおしづらい。

　実際、間違っていない案件も多いのだ。

（確かにそうだけど！　そうなんだけど！　もっと私の不甲斐なさを攻めろよ！）

　誰もが慟哭し、絶望と悔恨と憤怒で魂を燃やす中。

　ぺたぺたと小さな足音がただ一つ、モモンガの前へと進み出た。

　それは小さな、イワトビペンギンに似た生き物である。

「……ん？　どうした、エクレア。私を見限り、ナザリックの新たな主となるか？」

　多くのNPCを忘れていたモモンガだが。

　やたら濃い設定を付けられた彼のファーストネームは覚えていた。

「私、執事助手エクレア・エクレール・エクレイアー。餡ころもっちもち様により、ナザリック簒奪を目指すよう創られておりました。ですが、それも今日限りとさせていただきます」

　フッ、と不敵な笑いを見せるエクレア。

　階層守護者全ての目が。否、全NPCの目が、小さなペンギンに注がれる。

　やり場のない怒りをぶつける獲物を、見つけたと言いたげに。

「――やめよ。エクレアを害したい者は、先に私を討て。抵抗はせん」

　留められた殺気が、玉座の周りの空気を焼く。

「不肖エクレア。ろくに戦力ともなれぬ身ですが、一個人としてどうか、モモンガ様にお仕えさせてください。たとえモモンガ様がナザリックを去られようと、御身の住まいを必ずや完璧に掃除し続けてお見せいたします！　在るべき姿を捨てても、御身にお仕えしたいのです！」

　ぺちょ、と転んだようにしか見えない土下座を見せてエクレアが叫ぶ。

「……み、見事だ！　エクレア君！」

　デミウルゴスが興奮と共に彼を讃える。

　次々と他の守護者、メイドらも彼を讃える。

（ちょ、そうじゃないでしょ！）

　期待と違う展開に、モモンガはさらに困惑する。

「あ、ありがとう、エクレア。だが私こそ、お前の忠誠に応えられる器と言えるかどうか」

「いいえッ！　誓って、モモンガ様以上の主はおりません！」

　腹ばいで顔だけ上げた姿勢から、ペンギンらしく床を滑って足元に来る。

　そしてもう一度、礼――土下座というか、うつ伏せになって見せた。

「どうか私の忠誠の誓い、お受けくださいッ！」

（わあ、かわいい）

　少し、現実逃避気味になったモモンガは、ぼんやりとそんな姿を見て。

　握り返しても来ないアルベドの手を離し、エクレアに両手を伸ばした。

「「えっ、も、モモンガ様!?」」

　アルベドとエクレアが共に、取り乱す。

　エクレアが抱き上げられ、ぬいぐるみのようにモモンガの膝上に収まる。

　彼の頭にはまだ三人しか触れていない、豊満な乳房が乗せられ。

　その手は優しく、エクレアを撫でる。

（手触りもいい……ナザリックの主を辞めて、アルベドはペットを認めてくれるかな）

　ぼんやりとそんな、現実から外れた妄想に耽るがゆえに。

　無心かつ無上の愛を、このペンギンに注いでいるように見える。

　そしてNPCたちが、あまりの感情の嵐により、ついに。

　ぷつんと糸が切れる時が来た。

「モモンガ様！　私ッ、私が先に忠誠を誓いましたッ！」

「母上ッ！　わ、私は誓うまでもなく母上に付いていきます！」

「コノ身ハ既ニ御身ノ刀デゴザイマス！」

「外でも既に執事として名乗って参りました！」

「さんざん体で付き合った仲でありんせんか！」

「私もずっとお風呂で世話をいたします！」

　NPCたちが一斉にモモンガに押し寄せる。

　その様子は、姿が異形であれ、能力が超級であれ、子供にしか見えない。

「こ、こらっ、お前たちっ。エクレアが潰れてしまうだろうっ」

　あるいはこれが彼らの“素”なのか。

　ぐいぐいと我先にと押し寄せて来る。

　コキュートスやセバスも混じっているのだ。

　100レベルキャラクターも混じった筋力では、モモンガ自身危険である。

「ッ！　至高の御方を害するつもりですかっ！　落ち着きなさいっ！」

　危険を察知したアルベドが割って入る。

　比較的理性的なデミウルゴス、パンドラズ・アクター、セバス、ソリュシャンらが、はっと冷静に戻り、他のNPCらを留めた。

「そしてモモンガさ――いえ、モモンガッ！」

　アルベドが、他のNPCの前で呼び捨てる。

「私はあなたの伴侶でしょう！　そのペンギンより先に私を抱き寄せなさいっ！」

　モモンガが、アルベドを見つめ返す。

　その目は再び暗く病み、業火の如き光を渦巻かせていたが。

　アルベドは踏みとどまる。

「アルベド……」

　片手を伸ばし、彼女の白いドレスに触れると。

　モモンガは玉座を立ち、アルベドの胸に飛び込んだ。

　アルベドが抱き留めると。

　モモンガは涙を流し、泣きじゃくり始めていた。

「ちょっ、ちょ、モモンガ様ーっ!?」

　そしてエクレアは、上に放り投げられていた。

「きゃっち」

「あ、ありがとうございま――ふぎゃぶっ」

　そして、彼はシズに抱き留められ、腕の中で潰されんとしていたが。

　平時と変わらぬそんな光景には誰も目を向けず。

　今度は汚くない、感動的な二人の姿に、NPC一同が貰い泣きしていたのだった。

　涙を流す主は、どのような思いであの秘密を一人抱えておられたのか。

　敢えて主を呼び捨てたアルベドは、どれほどの覚悟を以て対等の立場を名乗ったか。

　心打たれぬNPCが、いるはずもない。

（やった……過程はともかく、アルベドが私をリードしてくれてる！　対等……むしろ私の方が格下になったと言っていいよな、これは！　今日からいっぱい甘えるぞ！）

　無論、モモンガの真の胸中を察する者はいない。

（シャルティアとソリュシャンは、私に合わせてはくれないみたいね。いっそ、外から使えそうな人間の女でも、引き込むべきなのかしら……）

　アルベドの胸中を真に理解する者も、また……。