作新学院８強！　エース林勇成、８回２死までノーノー快投

　９年連続出場の作新学院（栃木）は１８－０で岡山学芸館を退けて、優勝した２０１６年以来となる８強入り。エース林勇成投手（３年）は８回２死までノーヒットの快投を見せ、打線は１９安打を放って投打で圧倒した。１８日の準々決勝の相手は強打の中京学院大中京（岐阜）に決まった。昭和、平成に続いて３元号目となる令和での優勝に向かって勢いづいてきた。　

　２９人目の打者にライナーで左前へと運ばれると、作新学院の林はちょっとだけ残念そうな顔を見せた。８回２死までノーヒットノーラン。あと４人で１９９８年の横浜の松坂大輔（現中日）以来の大記録だった。「７回ぐらいから頭にあった。もしかして…という気持ちはありました」。１８点リードとあって、これでお役御免。７イニング２／３を１安打無失点、拍手を浴びて退いた。

　中学３年の夏、作新学院の日本一をテレビ観戦した。エース今井達也（現西武）を見て、作新進学の思いをより強くした。そのドラフト１位の先輩を、名物練習の量で越えた。八木沢荘六（元ロッテ監督）、江川卓（元巨人）らの時代からの伝統のトレーニング。宇都宮市内の通称「水道山」のおよそ１３０段の石段を上り下りする。１日５０本をこなした今井に対し、林はそれを上回る６０本。冬場と、右肩炎症で投球ができなかった３月後半からの２カ月、ひたすら水道山だった。「本当に鍛えられました」。甲子園を戦う体力、気力が身についた。

　ピッチングスタイルはインサイドをしっかり突いた今井が手本。６四死球を出しながらも、序盤から岡山学芸館打線の内角をついて踏み込ませなかった。ベースから離れて相手が当てに来ると、変化球でかわした。「球速はさほど出ないが、キレと制球力で勝負する。バックもよくもり立てた」と小針崇宏監督（３６）。肩を痛めてから１４０キロ超の直球はなくなった。打たせて取ったこの日は、ショート石井、セカンド松尾らの好守にも助けられた。

　栃木県鹿沼市生まれ。ツール・ド・とちぎのご当地出身らしく、趣味は自転車。ロードバイクで走り回るのが夢だが、もうしばらくは野球。「きょうは四球が多かったので、ノーヒットとか以前に、次に向けてコントロールを見直したい」と林。栃木県勢は春夏合わせて１００勝。このうち、３９勝が作新学院で、小針監督は１９勝目。あと３勝積み上げて、３年ぶりの日本一を勝ち取り、令和最初の夏を締めくくる。　（小原栄二）

　作新学院は準々決勝（１８日）の第２試合で中京学院大中京と対戦。第１試合は明石商（兵庫）－八戸学院光星（青森）。残る２カードは１７日に決まる。