大島、９年連続本塁打！先制の１号２ラン　最も遅い109試合目も「打率、安打重視です」

◇16日　中日―ヤクルト

　まだ空の明るさが残る初回、大島が快音を響かせて放った打球がライトの頭上を襲った。その打球は、勢いを失うことなく、そのままヤクルトファンで埋め尽くされた右翼席に吸い込まれた。１死一塁、１ボール２ストライクから内角高めのストレートを仕留めた一撃は、ヤクルト先発・小川の出ばなをくじく先制２ランとなった。

　「追い込まれていたけど、うまく反応することができました。初回に先制点を取れて、素直にうれしい」。背番号８は、先制点をもたらしたことを何よりも喜んだ。

　大島にとって、これが今季１０９試合目にして第１号本塁打となった。プロ２年目から９年連続本塁打を記録したが、１０９試合目での１号は、プロ入りしてから最も遅い一発だった。それでも、大島は本塁打が出なかったことは、全く気にしていなかった。

　前半戦を終え、オールスター休みのころのある日。それまで１本も本塁打が出ていないことが話題になると、こう話した。「気にしていない。出れば出たでいいし、出なくても別に何とも思わない」。

　何より見据えていたのは、しっかりとヒットを重ねていくことだった。「ヒットが増えて打率が上がった方がいい。率重視、安打重視です」。１月の自主トレの時、今季の目標に打率か安打数で１２球団１位になることを目標として掲げていた男は、ホームランには執着していない。

　今季５５試合目だった６月６日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）でも、あとちょっとでランニング本塁打という打席があった。本塁クロスプレーはアウト。リプレー検証でも判定は覆らなかった。頭からすべり込み、その左手が先にホームベースに触れているようにも見えた幻の本塁打だった。

　その時も、シーズン１号本塁打を逃したことよりも、チームとして大事な１点を取れなかったことを残念がった。この日はついに、疑いようのない打球で正真正銘の１号を放った。それでも、大島にとっては、先制点をもたらしたことが何よりうれしかった。（井上洋一）