我々は「科学的」「現代的」という言葉を安易に使うが、専門家はより深く問題を掘り下げて考えている。馬見塚尚孝医師は川崎市内に「ベースボール＆スポーツクリニック」を開業し、過去にコーチとして中高大の指導に関わった経験も持つ。今回は障害を予防する手法と、球数制限の是非、そして野球界の未来像を彼に語ってもらった。

――今回は球数制限についてお話を聞きに来ました。

　球数制限には二つの捉え方があります。ひとつは「投球数制限のルール化」で、もうひとつは「選手や指導者が自ら予防のために制限すること」です。

――投球障害の起こるメカニズムについて説明をお願いします。

　同じことを繰り返して起きる障害を「過労性障害」と言います。投球障害もその一つです。この過労性障害のメカニズムは、医学より工学の世界でよく研究されています。S-N曲線というものがあって、過労性障害は回数と力の大きさの両方の影響で破損していくのです。

――身長190センチで、163キロの速球を投げる佐々木朗希投手（大船渡高）と、「普通の高校生」では1回あたりの負荷がそもそも違うということですか？

　はい。さらに言うと、例えば、160キロを投げることができる佐々木投手が140キロで投げるときは投球強度が小さくても、全力投球で120キロの投手が120キロで投げると、リスクは高くなりますね。100％の投球強度はリスクなのです。

　回数を議論するときは、必ず力の大きさを議論しなければいけません。そして力の大きさは方向が関係する。投手の動作でいうと、投球フォームです。力の大きさを考えるときは、一緒にフォームを考えなければいけません。

――投球数以外の要素が絡んでくるということですね。

　合わせて5つの要素が過労性障害に関係すると言われています。回数、力の大きさ、フォームの3つの次に、4つ目の「コンディション」も考えないといけません。例えば暑い時期と寒い時期、疲労した状態と楽な状態では「100球の意味」が違います。

　5つ目が「個体差」です。肘が未熟な状態か、成熟しているか、背が高くて腕が長いのか、背が低くて腕が短いのか、といった要素ですね。

　5つの要素の中で、投球数は他人が評価できます。成熟の度合いは僕らが検査したり、成長速度曲線を作ったりして評価できます。投球強度もスピードガンやトラックマン、ラプソードといった機材で評価できる時代になってきています。投球フォームもかなりしっかり評価できる時代になってきています。

――投球フォームは技術的な知見が必要だと思いますが、どう評価するのですか？

　投球フォームはアプリケーションなどで動作解析ができる時代になっています。もともとは投球数でしかできなかったから、アメリカで「ピッチスマート（年齢ごとに1日の球数の上限、必要な休養日を定めた指標）」のようなものができたわけです。

　しかし、今は投球数だけでなく投球強度を測定できる。投球フォームもバイオメカニクスを使って、もっと簡単に評価できる時代になるでしょう。コンディショニングも、いろんな研究から疲労度を（客観的に）測れるようになった。個体差も今はクリニックで成長曲線を作成して判定していますが、すでにアプリも作られ始めています。

　あと一歩踏み込めば投球数以外の4項目も、少しずつ測定できるようになっているわけです。本気で投球障害を予防しようとするなら、5つすべてを評価する方向でやるべきです。

――そういった手法やテクノロジーが現場に広まるまでに、まだしばらく時間は必要です。どうやって投球動作を評価するのが良いのでしょうか？

　投球動作の評価に課題があるのも事実ですが、コーチング学の進歩や投球動作評価のノウハウは蓄積されています。ぱっと見たら「ケガをしやすい」「効率が悪い」と分かるようになってきています。投球フォームを肉眼で評価するのは、それほど難しいハードルではないと思います。

――その5つの要素は重要性に差があるのですか？　それとも等しく重要なのですか？

　それは分からないです。ただ、我々はペンタゴンの（5項目の指標を活用した）方法で、それを自己評価する手法にチャレンジしています。いきなりサイエンスで、すべてを測定するのは難しいでしょうから、まずは主観評価で投球強度を抑える発想です。佐々木投手が今年、リスクの高い春先に投球強度を抑えていたのは、ベターなやり方だったと思います。

――高校野球は12月1日から3月上旬まで対外試合禁止期間があります。

　それは障害予防などを目的としたルールですね。しかし、春は冬の体力トレーニングで急激に球速が上がりますが、靭帯が強くなるわけではありません。この時期は全力で投げると壊れやすい時期となります。

　車でいうと馬力の高いエンジンに改造したようなもので、新しいエンジンと制御系の微調整が不十分となりがちで、運転者も慣れていません。秋までの身体と思って運転したら、スピードが出すぎて、事故も起こりやすくなる。一冬を越えて、スピードが上がるのは素晴らしいのですが、春は注意が必要です。

　ですから、今春の佐々木投手がそうだったように、力感を落としてピッチングしながら、身体の成長と投球動作をすり合わせながら変えていかなければいけない。冬はずっと筋力アップだけやっていて、微調整ができないからです。

――佐々木投手のような大型で球の速い投手は、特別な配慮が必要ですか？

　どんな選手にも配慮は等しく必要です。ただエンジニアの人に計算してもらったのですが、172センチ・74キロの人と、（佐々木投手と同じ）190センチ・86キロの人を比べると、同じ球速で投げても身長が190センチあると肘にかかるストレスは1.3倍になるそうです。ましてや球速が速くなれば、より大きなストレスが肘にかかることが想像できますね。

――新潟県の高野連が春季大会で投球制限を導入し、その結果を研究するという話が出ました。それを聞かれてどう感じましたか？

　研究という視点で言うと、実際にこのような介入研究を行うには、さまざまな課題があります。未成年を対象として介入研究をするので、一人ひとり保護者への十分な説明と同意が必要です。

　また、質の高い研究を本当にやろうとしたら、ランダム化比較試験をやらないといけません。つまり「あなたは100球まで」「あなたは100球以上投げて」とランダムに比べるやり方です。ただ、これは倫理委員会にも通さなければなりませんが、おそらく通りにくい研究テーマだと思います。