今回、サントリーの白州蒸溜所に見学に行きましたので、レポートしていきます。

白州蒸溜所とは

白州蒸溜所は、山梨県北杜市にあるサントリー第二の蒸溜所で、１９７３（昭和４８）年に建設されました。

山崎蒸溜所が建設されてから５０年を記念したものとなりましたが、その背景には、サントリーの二代目社長にしてマスターブレンダーとなった佐治敬三の思い、１９７０年の大阪万博向けとして生み出したリザーブでの懸念などがあったのではないかと思われます。

山崎の荒々しくボディのしっかりした原酒とは異なる、爽やかでマイルドな原酒を求め、たどり着いたのが白州だったようです。

白州蒸溜所の周辺には南アルプスの山々があり、スッキリした軟水が豊富に採取できること、そして野鳥が営む豊かな森があります。
この蒸溜所で採取される水は、「南アルプスの天然水」として東日本を中心に販売されています(蒸溜所とは別に天然水用のボトリング工場もあります)。

また、豊かな森からは多くの乳酸菌が生息し、後に紹介する発酵段階に使われる木桶を通じて発酵を助長させます。

サントリーではこの森を守るために、生息する野鳥の保護も行っていて、バードサンクチュアリにもなっています。

奇しくもその４年前、ニッカウヰスキーは宮城県仙台市に第二の蒸溜所として宮城峡蒸溜所を建設しましたが、こちらも水が美味しく豊かな森のある場所を選び、水を守る意味でも森の木々をなるべく伐採せずに建設、森を保護するのと似ています。

どちらもマイルドで爽やか、フルーティな香りを持っている点でも似ています。