栗山マジック不発、あぁ９連敗　４番清宮４の０、左足首負傷、強行出場も…

　トンネルの出口が見えない。日本ハムは零封負けで９連敗。前日１４日から借金生活に突入し、この日は５月２８日以来の５位に転落。栗山監督は「試合が決まってしまういろんな理由に目がいくけど、オレが勝つ形をつくれていない。申し訳なく思っている」と唇をかみしめた。

　こんな事態を誰が想像しただろうか。好調だった７月を終えた時点で、首位ソフトバンクに０・５差。その最接近から８月は３連敗で始まり、白星１つ挟んで９連敗。あっという間に貯金を使い果たし、優勝争いどころか、最下位転落の危機が見えてきた。

　この３連戦では４番に清宮を据えた。ただこの日は、左足首を練習の際にひねったもようで４打数無安打。４番としても計１０打数２安打の打点ゼロで試合後は左足首をアイシングとテーピングでグルグル巻きにして、足を引きずり気味にロッカーから出てきた。「（４番は）チャンスでたくさん回ってくるので、打たなきゃいけないと思った。責任を感じました」。清宮は敗戦を背負い込んだ。

　次は８試合ぶりの札幌ドーム。指揮官は「勝つためにいろいろ考えている」と強気を貫いたが、栗山マジックにウルトラＣは残されているのだろうか。（竹村和佳子）