山井、勝ち権利あと１死から…　的絞られ…５失点ＫＯ

　４回を終えた時点で６３球。「６回、７回をみているわけやから」。山井にとって５回は通過点のはずだった。それが２死から暗転する。５連打で３点を失い同点。首をかしげた右腕は５年越しの阪神戦８連敗に、悔しさをにじませた。

　「向こうが的を絞ってきたところもあるし、もう少しいろいろ配球も攻め方もあったかなと思う。詰めが甘かったのかな。悔しいヒットが続いてしまった」

　代打の木浪に右前打を許し、近本の中越え二塁打でまず１点。北條に左翼線を破られ１点差に迫られた。福留の内野安打の後、マルテの適時二塁打で同点。２死二、三塁で後を受けた三ツ間も大山に逆転の２点適時打を浴びた。

　阿波野投手コーチが指摘したのも一変した配球だった。「それまでは真っすぐをちゃんと使っていたのに、途端に変化球ばかりになった」。１回にマルテに死球をぶつけても気後れすることなく続けてきた内角攻めが鳴りをひそめた。

　「山井は１週間以上も調整してきて、ここにかけている。あそこで代えるよりも底力を出してほしいという思いだった」。連打を浴びても続投させた理由を、阿波野コーチはそう説明した。ただ、経験に託した首脳陣の用兵は裏目に出た。