【龍の背に乗って】８月１３日は「左利きの日」　プロの「左」の使い方

　８月１３日は「左利きの日」だった。ざっと１割強といわれる左利きの人は、日常生活で不便を強いられている。その環境向上を訴える団体が存在するらしい。多数派の右利きにはわからぬ苦労。例えば本紙カメラマンに聞いたところ…。

　「左利きでもシャッターを押すのは右手です。左用のカメラって、見たことないですから」。そんな話をしていると、偉大な左投手が目の前を通った。通算２１９勝の山本昌さんである。

　「そろばんや字の書き順が難しかったり…。そんな日常生活のあらゆる不便を差し引いても、野球では左投げで助かったから。たまたま左でストライクを取れたから、僕はプロに入れた。絶対数が少ないからね。右だったら？　間違いなくプロになれてないよ」

　謙遜も含まれているだろうが、自分の栄光があるのは左利きだったからだと力説した。左投手には希少価値がある。それは間違いない。野手だとどうか。大島は「僕、スポーツ以外は右利きです」と真顔で言った。驚くことに、プロ野球選手にこのケースは多い。そこで大島とは逆の「左利きの右打者」にも話を聞いた。「字を書くのだけ右。食べるのもテニスも卓球も左」と言うのは山崎武司さんだ。今だから明かせる３２年前の真実。１年目の米国留学であまりにも打てなかった山崎さんは、帰国後に誰にも告げず、左打ちの練習をしたそうだ。

　「センスがなくって半月であきらめたけどね。（右打者は）左手がハンドル、右手がアクセルなんて言われるけど、オレは利き手の左でコントロールもできたし、強く引くこともできた。それが（左利きで）よかったことかな」。通算４０３本塁打の長打力は、強い左手がもたらしたのかもしれない。

　左利きの日に先発した左投手は、大野雄を含めて７人もいた。しかし、誰も勝ち投手にはなれず。ちなみに、何人かの左利きに聞いてみたが、最も不便なのはハサミとのことだった。

（渋谷真）