［ボート］蒲郡GI「レディースチャンピオン」優勝戦　大山、最年少で夏の女王

　愛知県・蒲郡ボートのプレミアムＧＩ「第３３回レディースチャンピオン」は１２日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、大会初出場の１号艇・大山千広（２３）＝福岡＝がインからコンマ０１のＳで逃げを決め優勝。賞金１１００万円を獲得して女子同ランクでトップに躍り出た。また、２３歳６カ月で制した大山は、本部（当時・西村）めぐみが持っていた２４歳３カ月（第１１回）の最年少Ｖ記録を更新した。最終マークまでもつれた２着争いは大滝明日香が競り勝ち、今井美亜は３着だった。

　ボート界にも“スマイル・シンデレラ”の誕生だ。２３歳の大山千広が大会初出場でいきなり優勝。ゴルフ界では２０歳の渋野日向子がメジャー初挑戦Ｖで明るい話題を届けたが、それに負けじと大会最年少Ｖの快挙をやってのけた。

　「めちゃくちゃうれしいです。緊張して１マークはハンドルが入らなかったけど、後ろが競っていたので勝てたと思いました」とキュートな笑顔。人気を集めたプレミアムＧＩの優勝戦１号艇。その重圧はこれまでに経験したことないものだったが、節イチパワーの６４号機を相棒に克服。Ｓは「手前で１回放った。でも、際かなとは思いました」。それはコンマ０１という圧巻の速さだった。

　デビューまだ４年。急激な勢いでスター街道を上り詰めている。初勝利は２０１６年５月・若松。１号艇に元レーサーの母・博美さんがいたレースで、４コースから豪快にまくって注目を集めた。昨年はヤングダービーで女子初のベスト６入りをするなどし、最優秀新人賞も受賞した。今年はファン投票で選出されるＳＧ・オールスターに４位で選出され、ドリーム戦に選ばれるなど人気も抜群だ。

　今回の優勝で来年３月のＳＧ・クラシックの切符も手にした。投票で選出されるＳＧではなく、自力でつかんだ出場権に大山は価値を見いだす。「自分でそういう場所を走れるようにしないとレベルアップできない。だから『勝てばクラシックだな』と意識はしていた」。この日の優勝戦６人の平均年齢は３２歳と若返った印象だが、その中でもひときわ若い大山が戴冠。まさに女子ボート界の新時代が幕開けだ。　（大久保晋）