【龍の背に乗って】大島敬遠アル勝負…勝敗を分けたラミ采配の根拠

　セットアッパーのパットンは冷蔵庫を殴り、正捕手の伊藤光はファウルチップを受け、５番打者の宮崎もスイングした際に、全員骨折＆長期離脱。そんなＤｅＮＡに負けた。優位に試合を進めていたはずなのに、５回に今季６本目の満塁被弾で暗転した。いや、本当に勝てるのか…。僕の心にさざ波が立ったのはもっと前だった。

　ビシエドの２ランと筒香のソロが飛び交って迎えた２回。２死二、三塁のチャンスをつくり、大島が打席に立とうとしていた。そのときにはすでに、ラミレス監督はベンチを出て、一塁を指していた。申告敬遠。アルモンテ勝負。ウソでしょ？　いいの？　僕には塁を埋める意味が見つからなかった。

　詳述は避けるが、この時点での２人の打率、右投手との対戦打率、平良との相性はどれも似たり寄ったりだった。決定的に違うのはここ５試合の状態（大島２割１分１厘、アルモンテ３割８分１厘）と長打率（大島３割６分、アルモンテ４割７分９厘）だ。つまり、ＤｅＮＡにとってリスクに満ちた選択であり、中日には一気に試合を決められる局面に思えた。ところが、申告敬遠を決断したラミレス監督は違う数字を重視する。

　「数字的には得点圏打率が違う。大島は３割５分（２厘）あり、アルモンテは２割５分。ああいう状況で大島を打ち取るのは難しいと思ったからだ」

　僕たちは打った後、抑えられた後に参考にすることはあるが、彼は試合前に必ず把握し、采配の根拠にする。得点圏打率は押し出しや長打のリスク、直近の状態を上回るデータなのだ。

　アルモンテは４球目を打った。強いゴロが一塁線を襲ったが、ロペスの好守に阻まれた。最近のアルモンテを見て、僕は得点圏での弱さを感じたことはない。だが、結果として絶好機を逃した。この瞬間、僕の胸に広がった嫌な予感が、１時間もたたぬうちに現実になってしまった。

　（渋谷真）