【龍の背に乗って】セオリー無視した小笠原の野球センス

　試合に負けるとはこれほど惨めなことなのか。勝っていれば笑顔で取材に応じていたはずの小笠原が、まるで負け投手のように速足でバスへと向かっていった。

　空振りを取った６球はすべて変化球。打たれた６安打のうち５本はストレート。本領を発揮するのはこれからだとしても、次回が待ち遠しくなる投球だった。小笠原の野球センスを感じさせたシーンもあった。２回無死一、二塁。投手の石田に送りバントをさせず、２球で追い込んだ。３球目はやむを得ずバスター。マウンド付近で捕った小笠原は、迷わず三塁に投げた。受けた福田から一塁へ。間一髪、併殺を奪った。

　「（三塁へ）投げた瞬間はドキッとしましたよ。セオリーは１－６－３だから。そりゃ投げる距離が短いからですよ。スリーバントも警戒する中、福田はよくベースに戻ってくれた。結果としてはいいプレーでした」

　奈良原内野守備走塁コーチが苦笑いで振り返った。二塁に投げていたら２死三塁。三塁に投げたから２死二塁。三塁から一塁へダイヤモンドの対角線を投げるこの併殺は、二塁に投げるより距離が約１・２４倍になる。次の大和に中前打を打たれたが、失点しなかったのは小笠原がセオリー通りのプレーをしなかったからだ。福田の三塁カバーが遅れていたら大惨事。一塁が間に合わなくても傷口は広がっていた。

　「とっさに投げてしまいました。正解か不正解かはわかりませんが、ダブル（プレー）が取れてよかったです」

　セオリーより本能。１点リードで降板した小笠原にとって、復活勝利への肝となったはずの判断だ。ところが…。チームの勝利は反省を前向きにしてくれるのに、敗戦は収穫をも湿っぽくさせる。残り３９試合で借金１１。最後まであきらめず、必死に…。そんなことは当たり前。春に掲げた目標に今も変わりがないと言うのなら、危機感がなさすぎる。

　（渋谷真）