飯山の長身２年生右腕・常田「来年148キロ」　中日・音スカウトら評価

　１回戦４試合があり、初出場の飯山（長野）は、仙台育英（宮城）に１－２０で大敗。初勝利はならなかった。今春センバツ準優勝の習志野（千葉）は延長１０回、５－４で沖縄尚学に競り勝った。鶴岡東（山形）は高松商（香川）に６－４で勝ち、４年ぶりに初戦を突破。高松商の４元号勝利は持ち越しとなった。鳴門（徳島）は花巻東（岩手）に１０－４で快勝した。

　力の差を見せつけられた。春夏通じて初出場の飯山に対して、相手の仙台育英は今大会最多２８度目出場。苦戦は想定していたが、１９点差の大敗はショックが大きかった。

　「普段なら考えられないようなプレーが起きる。少しずつ傷口を広げてしまった」。吉池拓弥監督（２８）は、ぼうぜんとした表情で振り返った。３回に主将の１番・大川の適時打で先制。だが、直後に守備の中継ミスも絡んで逆転を許した。その後は相手の強打を食い止められなかった。

　注目の２年生右腕、常田（ときだ）唯斗投手は、４回途中から３番手で登板。５回は不運な当たりもあったが、９安打と２失策が絡んで１０失点と、なすすべがなかった。

　「暑さもあって、我慢できなかった。こんなに打たれたのは初めて」と常田。４イニング１／３で１４安打１３失点（自責９）。１２１球の甲子園デビュー戦はほろ苦い経験となった。

　だが、５回に自己最速を１キロ更新する１４４キロを計測。７三振を奪った。１８１センチの長身。しなやかなフォームから投げ込むストレートは、スカウト陣をうならせた。中日・音スカウトは「カウントを整えられる変化球をもう１つ覚えれば全然違う。球自体はいい。新チームでも追い掛けたい素材」と評価する。

　「同学年の仲間と戻ってきて、来年は１４８キロを出したい」。大敗の悔しさを忘れずに、もう一度、甲子園に帰ってくる。

　　（麻生和男）