菊池、５イニング１失点で勝敗付かずも復活気配の８奪三振　修正フォームに手応え

　米大リーグは７日、各地で行われ、マリナーズの菊池雄星投手（２８）は地元シアトルでパドレス戦に先発。初顔合わせの相手から８三振を奪うなど５イニング４安打１失点。後続がいったん同点に追い付かれて５勝目はならなかったが、復調の兆しを見せた。ダイヤモンドバックスの平野佳寿投手（３５）はフィリーズ戦に４－０の７回無死一塁から３番手で登板。１イニングを完璧に抑え、５試合ぶりで２試合連続無失点とした。エンゼルスの大谷翔平選手（２５）は試合がなかった。

　復活への光明だろうか。菊池は直球とスライダーの投球の組み立て二本柱に切れがあり、その２球種で４奪三振（Ｋ）ずつ。計８Ｋは５月３日の１０Ｋ（対インディアンス）に次ぐメジャー自身２番目の多さで「高めのストレートとスライダー。この２つで空振りを増やしていかないと難しい」との言葉通り、直球で奪った三振はいずれも高めだった。

　前回登板はメジャー自己最多の４被弾。その後、テークバックを小さくし、上げる右足のため方も変えるなど、中４日の間にフォームを大幅に変更したという。「今後へいいきっかけになるような球がいっていた。特にスライダーはすごくいい軌道。修正したところがすごく良い形になった」

　大リーグ公式サイトは「菊池が将来へ希望を持てる修正点を発見した」と報じ、最近は辛口コメントが続いたサービス監督も「素晴らしかった。フォーム修正できっちり結果を残した。球に切れがあったのが、これまでとの違いだ。間違いなく正しい方向に一歩踏み出した」と称賛した。これが本格的なきっかけとなるかどうか。次回登板が正念場となる。