敦賀気比・笠島、涼しい顔で１失点完投　進化の２年生エースで初戦突破

　１回戦４試合が行われ、敦賀気比（福井）は初出場の富島（宮崎）に５－１で快勝し、４年ぶりに初戦を突破した。智弁和歌山は米子東（鳥取）を中盤以降に突き放し、８－１で大勝。国学院久我山（西東京）は前橋育英（群馬）に７－５で逆転勝ちし、春夏通じて甲子園初勝利を挙げた。明徳義塾（高知）は藤蔭（大分）を６－４で振り切った。

【戦評】投打のかみ合った敦賀気比が快勝した。１－１の５回に敵失と御簗の適時打で２点を勝ち越し。その後も小刻みに加点した。エースの笠島は３安打１失点で完投。富島は４回に重盗を決めて追い付いたが、３失策がいずれも失点につながり、攻撃も２併殺と好機を生かせなかった。

　涼しい顔で９イニングを投げきった。敦賀気比の２年生エース、笠島尚樹投手が富島を３安打１失点に抑え、１００球で完投。「入りが良かった。勝ててホッとした」と表情を緩めた。

　立ち上がりから球の切れ、制球とも抜群だった。１回は２者連続三振。３番・黒田への初球に自己最速を２キロ更新する１４４キロをマークし、カーブやスライダーも低めに決まった。先制した直後の４回に同点とされたのは反省点だが、２、７回は併殺でピンチを脱出。打球が外野まで飛んだのは４度だけ。狙い通りの打たせる投球で、４年ぶりの初戦突破に導いた。

　小学生最後の日だった２０１５年３月３１日。父とともに、センバツ準決勝が行われた甲子園球場を訪れた。地元の敦賀気比がエース・平沼（日本ハム）の力投や、松本（同大）の２打席連続満塁本塁打などで大阪桐蔭を１１－０で圧倒。福井県に紫紺の大優勝旗を持ち帰った強さに引かれた。

　その平沼も２年夏の甲子園にエースとして出場。東哲平監督（３９）は「（平沼には）まだまだ及ばない」と手厳しいが、冬の間に軸足にしっかりためをつくるフォームへ修正し、球速は９キロもアップした。初めて背番号１を付けた今春の北信越大会決勝では星稜（石川）の今秋ドラフト１位候補の奥川と投げ合い、大きな刺激を受けた。

　昨夏は初戦で木更津総合（千葉）に完敗。１年生だった笠島も登板し、８回の１イニングで３失点した。「ピンチで粘り強く投げられた。変わった姿を見せられた」。エースとして戻ってきた甲子園で、成長した姿を見せた。　（麻生和男）