アルモンテ、猛打３打点　１０試合連続安打

　漂っていた嫌な雰囲気を一振りで吹き飛ばした。２点を追う８回２死一、三塁。打席にはアルモンテ。フルカウントからの６球目。２番手・中川が投じたのは膝元スライダー。「その球は頭にあったよ」。空振りした５球目とほぼ同じ軌道。今度は仕留めた。打球は左中間フェンスに直撃。２人の走者を迎え入れる値千金の同点適時二塁打だ。

　「ストライクゾーンにきたらいくつもりでいた。低めの球だったけど、しっかりとらえることができたね。前の２人（藤井、大島）がチャンスをつくってくれたので返すことができてよかったよ」と胸をなで下ろした。

　突破口を開いたのもアルモンテだった。３点を追う６回２死三塁。フルカウントから先発・菅野の真ん中高めカットボールを振り抜くと強烈な打球が一塁手のミットをはじき、右前に転がった。反撃ののろしを上げる適時打。第１打席の二塁内野安打も含め３安打、３得点全てをたたき出す活躍ぶりだった。

　これで１０試合連続安打。この期間中は猛打賞３度と上り調子だ。与田監督も「状態はこのところずっといい形できているので、チャンスに強い、しぶとさがでていると思う」と助っ人の働きぶりに目を細めた。

　前日７日の巨人戦（ナゴヤドーム）では追い上げムードの７回に左翼守備で前の打球を後逸。満塁の走者を全て本塁に返してしまった。「チームに迷惑をかけた」と悔しさを味わったが、助っ人はすぐにリセットするという。「結果がよくても悪くても新しい日はやってくる。きょうだってそう。あしたはまた別の日になるんだから」とアルモンテ。活躍もこの日だけのこと。切り替えて敵地・横浜での３連戦に臨む。

　　（長森謙介）