【龍の背に乗って】０ボール２ストライクからの本塁打

　その昔、野球界にはルール、いや厳しいおきてが存在した。「外国人の初球に打たれるな」、「２ストライクから打たれるな」…。打たれると怒られる。本塁打などもってのほか。ほとんどのチームで罰金の対象となっていた。

　人間は叱られたくない。だから外国人には大きく外すボール球から入るようになったし、２球で追い込んだら外角に外すのがセオリーになってしまった。２０世紀の遺物。そもそも、プレーの結果で罰金を徴収することじたいが、今やコンプライアンスに抵触する。

　投手が絶対優位。だから一気に攻める。価値観は変わり、３球勝負は罰金どころか奨励される時代になった。防戦の打者はどうするか。６回、２死。福田は追い込まれてからの３球目を、バックスクリーンまで運んだ。

　「まずはコンパクトにいこうと思いました。チェンジアップ２球で追い込まれて、高め（のボール球）に１球くるかなと準備はしていました。（ストライクの）高めだったので、振らなきゃ間に合わない。うまく反応できたと思います」

　これが通算６２本目にして、彼が０ボール２ストライクから本塁打を打ったのは初めてだ。そして、チームは今季６４本塁打を放ったが、こちらも初めてである。

　今季のセ・リーグを調べてみた。計５８７本塁打のうち、０ボール２ストライクから打ったのは福田で１０本目。割合にして１．７％。１０人のうち６人が外国人選手だ。この理由はよくわかる。日本人は絶体絶命でもあきらめず、しつこく、何とか食い下がろうとする。子どものころから「三振では何も起こらん！」とたたき込まれるからだ。あらゆる球種に対応するからスイングは小さくなる。外国人は真逆。不利な状況を打開するために、こんなときこそヤマを張る。外れたらごめんなさい。三振もゴロも同じでしょという考えだ。

　確率１．７％の“逆転の一打”を見られたのも気持ちよかったが、この日の福田は４度しかバットを振っていない。凡打どころか空振り、ファウルも一切なしとはまさしく「あっぱれ」。

（渋谷真）