誉・沢野プロ入り熱望！　「甲子園は就職活動」６日開幕戦に登場

　第１０１回全国高校野球選手権が６日に甲子園球場で開幕する。前日の５日には同球場で開会式のリハーサルが行われ、４９代表の選手らが入場行進などを予行演習した。春夏を通じた初出場で、６日の開幕試合で八戸学院光星（青森）と対戦する誉（愛知）は、リハーサル後に兵庫県西宮市内で最終調整。プロ注目の３番・沢野聖悠内野手（３年）はチームの初勝利とともに、プロ入りへのアピールを誓った。星稜（石川）の今秋ドラフト１位候補、奥川恭伸投手（３年）は２日連続でブルペン入りし、フォーム修正に取り組んだ。

　いよいよ本番が迫ってきた。令和最初の甲子園大会の開幕試合。これ以上ない注目の舞台で、誰よりも輝きたい。最終調整を終えた誉の沢野が意気込みを話した。

　「大事な試合。『初』がいっぱい付くので、初出場の誉がジャイキリ（ジャイアントキリング）を見せたい」。伝統校を連破してつかんだ甲子園での戦いに向け、大物食いを意味する造語をもじった。対する八戸学院光星は準優勝２度を誇る強豪。だが、誉も全国最多の１８８チームが出場した「戦国・愛知」をノーシードから勝ち抜いた自信がある。ひるむことはなさそうだ。

　高校通算本塁打は２６本。左打ちの強打の遊撃手として、複数のプロ球団がリストアップしている。プロを志望する沢野は、スカウトが視察に訪れる日を事前に矢幡真也監督（４６）へ確認。「その日が試合だと思って調整している」とアピールに必死だ。矢幡監督は「（甲子園は）就職活動だと話している。ドラフトの順位を上げるのか、育成になるのか、育成もないのか。自分次第」とハッパを掛けている。

　野球を本格的に始めたのは小学６年。低学年から始める選手も多い中では異例といえる。幼稚園の頃は名古屋グランパスのサッカースクールに通い、小学校でもサッカーをしていた。だが、父から「サッカーでは上には行けない」と言われ、野球に転向。中学時代は控え外野手だったものの、持ち前の高い身体能力と努力が実り、高校で素質が開花した。

　この日のフリー打撃では、鳴尾浜臨海公園球場の右翼ネットを越える場外弾を放った。令和第１号本塁打の期待も懸かるが「できれば打ちたいけど、安打を２本、３本と打つ方がいい。チーム打撃を心掛ける」と勝利を最優先する考え。主砲のバットが火を吹けば、甲子園初勝利にも、プロ入りの夢にも近づく。　（麻生和男）