とにかく質問の多い子どもだったようです。何を見ても「あれ何？これ何？どうなってるの？」と。実家が商売をやっており、家の中では、今日の来客は何人で、売り上げがいくらで……といった、子どもの世界では出てこないような言葉が飛び交っていたので、いや応なしに物事を数字に置き換えて考えるということが習慣になっていたんじゃないかと思います。挨拶をするということについてはとても厳しくしつけられましたし、家計が苦しいから子どもでもできる仕事をしろということで、10歳から高校を卒業するまで８年間、新聞配達をやりました。今考えると家計が苦しかったと言うのは、僕に新聞配達をさせるための嘘だったとわかるのですが、商売をするということの基礎を作ってもらえたと思っています。

最初に就職をしたのは旅行会社で、社長がたまたま高校の先輩だったんです。学生の時、地元に西日本で初めての歩行者天国を作るからと声をかけてもらい手伝ったことがあるのですが、その社長から「お前は営業に向いているからうちの会社で営業をしろ」と言っていただいて。しかし、その頃の私は人に頭を下げることが嫌で、営業はできないと思い込んでいたんです。それをそのまま素直に社長に伝えたところ、「頭を下げて仕事をもらうような営業マンは大した営業マンじゃない。お客様から頼まれて営業するのが本物の営業マンだ」と。また、「旅行に行かない人間はいない。この仕事は男女問わずさまざまな年代の人と接することができる仕事だ」とも言われたのですが、この２つの言葉が就職の決め手となりましたね。

そこでさまざまな経験を積ませてもらって、22歳になる前に独立、起業しました。水処理メーカーとの事業で初めて中国の大連というところに行き、60人くらいの村落で飲料水を作る仕事をすることになったんです。旅行会社時代に添乗先で培った人脈も生かして、水処理のプラントを輸出入する貿易会社を作りました。当時の中国との貿易では、現地の銀行が発行したL/C（信用状： Letter of Credit ）が日本の銀行で通らないなど、さまざまな困難がありました。仕事が終わればそれでおしまいではなく、集金まで確実にやらないといけないというのは、自分で商売をしてみて初めて気付いたつらさでしたね。身近に相談できる相手がいないということも本当につらかったです。