日本ハム奇策！　中１日で堀が２戦連続先発

　日本ハムの栗山英樹監督（５８）が奇策に出る。６日のオリックス戦（札幌ドーム）に中１日の堀瑞樹投手（２１）を２試合連続で先発起用する。自由な発想でＶ奪回を目指す。

　指揮官の頭の中では常識は疑うべきものでしかない。日ごろから「固定観念に縛られず一番勝ちやすい形は何なのか。それをいつも考えている」という栗山監督だからこその戦術だ。日本ハムは今季、米大リーグで最も失点の多い１回を抑えるためにリリーフ投手が先発し短いイニングを投げる「オープナー」と呼ばれる戦術をモチーフに投手起用を進めている。

　その申し子とも言える堀は４日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で先発し１イニング無失点。２日にはリリーフで１／３イニングを投げ、３日もベンチ入り。まさにフル回転の状況が続く。「どこで投げるにしても一人一人という気持ち。勝ち投手になりたいという気持ちもあるけど、いまはショートスターターとして必要としてもらっている」。６日も２番手にスムーズにつなぐ役割が求められる。

　この日、栗山監督は北海道で拠点を置く栗山町の栗の樹ファームで地元の野球少年らと笑顔でアオダモを植樹。「選手を信じ切る。そのことを考えてやっていきたい」。大胆な戦術で２・５差で首位を走るソフトバンクを追う。　（土屋善文）