【龍の背に乗って】野球の神様は笠原に再び投げさせた

　打たれたのは残念だが、笠原がマウンドで投げていることには重い意味がある。彼が不整脈により戦列を離れ、カテーテル手術を受けたこと。引退の危機に直面していたこと。それなりに報道されているこの２点が、結び付かない読者も多いと思う。どうして不整脈で引退する可能性があったのかを書く。

　脈が通常より速くなる頻脈性だった。医師から精密検査を勧められたが、問題は治るか治らないかではなく、異常を起こす場所が心臓のどこなのかという点にあった。心臓は左右の心房と心室に４分割されるが、運命の分かれ道は「心房（上室性）」か「心室（心室性）」か。「心房」なら高周波電流で異常部分を焼き切るアブレーション治療により現役続行。「心室」ならトップアスリートとしては活動できない。実際の症例数はわからないが、笠原にすれば２分の１の話である。球団トレーナーに言わせれば「天と地の差」を、笠原が知ったのは手術の数日前。医師からのインフォームドコンセント（十分な説明と同意）を夫妻で受けた。

　「はい。わかっていました。心室だと体内に小型のＡＥＤ（正しくはＩＣＤ。植え込み型除細動器）を埋め込む必要があるからだと。（部分麻酔で）意識は鮮明だったので、手術が終わって『心房だった』という（医師の）声が、はっきり聞こえたんです」

　最終的にはカテーテルを通してようやく「上室性」だと確定した。その報告を受けた瞬間、チームの医療スタッフは腰が抜けたようにへたり込んでいた。念のために確認したが、ＩＣＤを埋め込んだ状態で現役を続けることも、術前のように埋め込まずにプレーすることも「選択肢としてあり得ない」そうだ。

　彼はマウンドに生還した。笠原という投手は、野球の神様に生かされたのだ。２分の１を乗り越えた野球人生で、ファンに感動を与えてほしい。僕の言葉にうなずいた彼の顔には、試練を克服した人間の強さが宿っていた。

　（渋谷真）