西川、逆転打　栗山マジック　日本ハム連敗３で止め首位と再び2.5差

　日本ハムが連敗を３で止めた。０－１の５回に西川の２点二塁打、大田の適時二塁打など５長短打で４点を奪った。２番手ロドリゲスが５イニング１失点で６勝目、秋吉が１９セーブ目。ソフトバンクは二保が５回に崩れ、連勝が３で止まった。

　　　　　◇

　リードオフマンが停滞ムードを打ち破った。１点を追う５回１死一、三塁。日本ハムの西川が３ボールからだった二保の外角のツーシームを振り抜いた。「いつもは監督から『待て』のサインが出るんですけど、『打て』だったので思い切りいった」。左翼フェンス直撃の２点適時二塁打。１２打席ぶりの安打が、逆転の一打になった。

　「打ち損じたら、監督のせいと割り切ってました」。西川が凡退すればサインとはいえ、流れが相手にいきかねない場面。タクトを振るった栗山監督は「お前で何とかしたいんだという気持ちをくみ取ってくれた。簡単な球ではなかったけど、うまく打ってくれた」と賛辞を贈った。

　さらに大田が１３打席ぶりの安打となる中越え適時二塁打、さらに近藤の２２打席ぶりの安打となる中前適時打で一気に４点をもぎとった。

　連敗中は打線が湿りがち。西川は「点がとれなくて迷惑をかけてた。みんな悩んでた」と胸の内を明かす。この間、試合後はバットを握らない大田が、スイングしている場面にも遭遇した。

　「泰示さん（大田）もコンちゃん（近藤）も次の試合に向けてどうするか考えながら過ごしていた。いつか良くなると思っていた」。そしてつかんだ価値ある１勝。連敗を３で止め、首位ソフトバンクとのゲーム差を再び２・５にした。崖っぷちで踏みとどまった日本ハムが再び勢いを取り戻す。（土屋善文）