平田、１３戦ぶり不振脱出弾！　６日からの巨人３連戦へ弾み

　空砲じゃない、首位たたきの号砲だ。中日は４日のヤクルト戦（神宮）、先発笠原の乱調が響いてカード３連勝を逃した。それでも平田良介外野手（３１）が久々に一発。６日からの巨人３連戦（ナゴヤドーム）に向け、いい兆しを得た。１番打者の復調バットで宿敵を首位から引きずり下ろし、反攻のきっかけにしたい。

　手応えは申し分なかった。打った瞬間から、ヤクルト左翼手のバレンティンは一歩も動かない。打球は左翼席へと一直線で消えた。「自然体で打てました」。６点ビハインドだった６回。平田のバットからようやく快音が奏でられた。

　先頭で打席を迎えると、カウント１－１からの３球目だった。高橋の１４４キロ直球をとらえた。７月２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）でプロ通算１００号を放って以来となる８号ソロ。初回には中堅左を襲う二塁打を放っていた。実に４試合、１９打席ぶりのヒットとその後の本塁打で「打撃の調子自体、（不振から）脱出できたのかなと思います」と確信できた。

　「何がダメなのか分かっていても、頭と体でズレがある。ここ数年で一番悪いくらい。状態は最悪です」。そう漏らしていた平田。実際、打撃が崩れた７月２３日の広島戦（マツダ）から３日のヤクルト戦まで４６打数の５安打、打率は１割９厘。３割１分４厘あった打率も２割７分９厘まで急降下していた。

　底無し沼にはまっていく状態に「さすがに言わないといけない」と波留打撃コーチがこの日の練習中に動いた。「下（半身）が使えていない。上体ばかりで何とかしようとしている。上ばかり意識せず、もうちょっと下のバランスを考えないと」と助言した。そして試合直前、平田には見えたものがあったという。