津田学園・前、闘志の完投宣言　今春センバツ170球敗戦の悔しさ胸に

　第１０１回全国高校野球選手権（６日開幕・甲子園）出場校の甲子園練習第２日は２日、２５校が登場して行われた。津田学園（三重）はエース右腕の前佑囲斗投手（３年）が完投で勝利に導くと宣言。近江（滋賀）は林優樹投手と有馬諒捕手（ともに３年）のバッテリーが、２ランスクイズを許して逆転サヨナラ負けした昨夏の金足農（秋田）戦の雪辱を誓った。敦賀気比（福井）もグラウンドの感触を確かめた。

　あふれ出る闘志を抑えようとはしなかった。今春のセンバツに続く甲子園出場の右腕・前は２０分の割当時間のラスト５分を使い、１２球を投げてマウンド状態を確認。終了後、今大会にかける強い思いを口にした。

　「自分は春から成長した姿を見せたいと思って甲子園に来ました。この大会は最後まで投げきって１勝することが目標。ピンチの場面では魂のこもった球で相手をねじ伏せる投球をしたい」

　決意表明の奥底には苦い経験がある。今春センバツ１回戦の龍谷大平安（京都）戦。１７０球の熱投を見せたが、０－０で迎えた延長１１回に先頭に与えた死球をきっかけに２点を失い、競り負けた。敗戦の責任を一身に背負った前は「センバツの最後は我慢しきれなかった」と振り返る。

　失敗を繰り返す気はない。夏への練習では走り込みと筋トレでスタミナを蓄え、球速が１５２キロまでアップ。三重大会決勝の海星戦は９回に２点差に追い上げられたが、最後は直球で空振り三振を奪って、試合を締めた。当然、甲子園に向けた自信が生まれた。

　「春を超える投球をすることができるかなと思います。全試合投げる気持ちでいます」。甲子園のマウンドは投げやすいと思っている。どのチームが相手でも、自分らしい投球でチームを勝利に導く。　（川越亮太）