星稜・奥川、暑さ対策万全「体調管理大事」　初戦は旭川大高戦

　第１０１回全国高校野球選手権（６日から１６日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が３日、大阪市内で開かれ、初戦の対戦カードが決まった。今秋ドラフト１位候補の奥川恭伸投手（３年）を擁する星稜（石川）は、第２日第３試合で旭川大高（北北海道）と顔を合わせる。春夏を通じて初出場の誉（愛知）は、開幕試合で八戸学院光星（青森）と対戦。誉の林山侑樹主将（３年）が令和最初の選手宣誓を務める。５日には開会式のリハーサルが行われる。

　最初の目標が決まり、気持ちにスイッチが入った。チームメートとともに組み合わせ抽選を見守った星稜の奥川は、初戦の相手が旭川大高となったのを見て表情が引き締まった。終了後、特別に設けられた一人だけでの取材対応の場ではこう言い切った。

　「相手が決まるのと同時に日程も決まったので、残りの時間の使い方を大切にしたい。気持ちを切り替えて、初戦に向けて全力で調整します」

　初戦は旭川大高だけではなく、目に見えない敵とも戦う。初戦の試合開始予定時刻は午後１時。晴れていれば酷暑の中での投球となる。苦い記憶がある。昨夏の甲子園大会２回戦の済美（愛媛）戦。先発登板しながら水分補給など暑さ対策を怠り、投球中に右足がけいれん。４イニングで降板し、逆転サヨナラ負けの遠因となった。

　「昨年は勝負以前に後悔する部分が多かった。暑さに対する意識が低すぎた…」と苦笑いするが、今は入念な対策をとる。試合中は「昔は嫌いで飲んでいなかった」という経口補水液を多めに飲んで水分を補給。さらに、タブレットで塩分をチャージする。大好きな睡眠もたくさんとって疲労を回復。今では「一番大事なのは体調管理」とまで言うようになった。

　さまざまな成長を示す場が甲子園だ。抽選会前に行われた甲子園練習ではマウンドから７球を投げ、土の状態などを確認。対戦したことがない相手の情報も収集していく。「２年間の集大成を表現できるようにしたい。後悔のないようにやっていきたい」。悲願の全国制覇に向けた準備をぬかりなく進めていく。　（川越亮太）