福田、２試合連発　３回左翼席に同点２ラン

　２軍から帰ってきた男が千金アーチをかけた。中日は３日、ヤクルト戦（神宮）の３回に福田永将内野手（３１）が２戦連発となる同点２ラン。劣勢をはね返すと、７回に阿部が決勝２点適時打を放った。１点差に迫られた８回には福田と同期入団の堂上直倫内野手（３０）が９号ソロ。再びリードを広げ、逃げ切った。

　小川の甘く入ってきたスライダーだった。福田は真っすぐを意識しながらも、体がしっかり反応した。鋭いスイングで一閃（いっせん）。「強引にいかないように振ろうと思った」。打った瞬間、弾道こそやや低かったが、手には十分な感触が残っていた。

　ビシエドの適時打で反撃ムードに転じた直後だった。３回、２死二塁。点差はまだ２点もある。一発が欲しい。そんな左翼スタンドの竜党の願いに応えるように、一振りで最高の結果を導き出した。左翼席前列へ達した値千金の一発は、９号同点２ランだった。

　２日のヤクルト戦では、８号ソロを放った。２試合連続本塁打は、昨年６月９日、１０日のソフトバンク戦（ナゴヤドーム）以来だ。「投手とちゃんと勝負できる。状態はいいと思う」。今は自信も手応えも感じている。

　５月下旬に右手首を痛め離脱。６月１１日に復帰したが、調子は今ひとつ。出場機会は減った。７月１０日。３０歳を過ぎた中堅選手にもかかわらず、ナゴヤドームでの親子ゲームで午前１０時２０分開始だったウエスタン・リーグ阪神戦に志願出場した。しかもフル出場を願い出た。１軍首脳陣も見つめる中、さらしたのは醜態だった。４打数無安打、１三振、１併殺。アピールどころか、逆に翌１１日には２軍落ちを言い渡された。

　自信を失いかけた。村上打撃コーチからは「しっかり間がとれるようにやってこい」と言われた。２軍で真っ黒になりながら必死に振った。振って、振って、つかんだ好感触。同コーチも「良いときの間の取り方になった。もっと（本塁打を）量産できる」と太鼓判を押した。