渋野日向子「爆発しちゃった！」　鮮烈メジャーデビュー66　笑顔も満開

　▽メジャー第５戦（最終戦）▽１日、英国ミルトンキーンズ、ウォバーンＧＣ（６７５６ヤード、パー７２）▽曇り時々晴れ、２０度、西南西８メートル▽賞金総額４５０万ドル、優勝６７万５０００ドル▽１４４選手

　【ミルトンキーンズ（英国）テッド・ムース】渋野日向子（２０）＝ＲＳＫ山陽放送＝が６アンダーの６６で回り、メジャー初ラウンドで最高のスタートを切った。７バーディー、１ボギーだった。今季国内ツアーで初優勝から２勝し、大ブレークした実力を見せつけた。日本からは総勢９人が出場。勝みなみ（２１）＝明治安田生命＝も７０で２アンダーと好スタート。前週のエビアン選手権でローアマを獲得した安田祐香（１８）＝大手前大１年＝は７３で１オーバー。畑岡奈紗（２０）＝森ビル＝は７６で４オーバーと出遅れた。

　真夏のヒマワリのような渋野の笑顔が、英国でも満開だ。初めてのメジャー戦でいきなり６アンダーをマーク。海外では全く知られていない存在とあって、現地のメディアからも「ヒナコって、いったいどんな選手？」と疑問の声が相次いだ。

　アウトをイーブンで通過後、インで「爆発しちゃった」と振り返るバーディーラッシュ。安定感のあるショットで１０～１２番を３連続バーディー。１５番も取ったころからギャラリーがざわつき始めた。そうとは知らずけなげにプレーを続ける本人は、１７番パー３の第１打を１メートルにつけて後半５つ目のバーディー。１８番で４メートルを決めて６アンダーで終えたころには、地元テレビ局も「美しいスイングだ！」と絶賛した。

　畑岡、勝らと同じ１９９８年度生まれの黄金世代だが、昨年までは同世代であることすら知る人は少なく、シード権もなかった。ところが、出場予選会経由で出た５月の国内メジャー、ワールドレディス・サロンパス杯で初優勝。７月に２勝目を挙げ、現在賞金ランク２位と大ブレーク中だ。

　プレー中も絶やさない満面の笑みがトレードマークで、小学生時代から地元・岡山市のソフトボール少年団で鍛えた体から繰り出す豪快なショットが持ち味。そのソフトボールは「今でもゴルフより好き」と言い、休みの日は小学生たちとグラウンドでボールを追いかけている。

　プロになって初の海外遠征だが「日本でもいつも眠たいから、時差ぼけもない」という天然系。キャディーバッグに味付けのりをしのばせてこっそり食べるなど、マイペースを崩さない。「今日は出来過ぎ。気持ち悪いくらい。自分でもびっくりで、なぜ？　みたいな。１２０点満点です」。笑顔はプレー後も絶えなかった。

＜渋野日向子（しぶの・ひなこ）＞　１９９８（平成１０）年１１月１５日生まれ、岡山市出身の２０歳。１６５センチ、６２キロ。８歳でゴルフとソフトボールを始め、小６時に球速９５キロを記録。中学入学時は野球部に入ったが、その後ゴルフ一本に絞り岡山県ジュニア３連覇。岡山・作陽高入学後は伸び悩むも、２０１８年受験２度目のプロテストで合格。今季はＱＴ（予選会）ランク４０位で第２戦から出場、５月のメジャー・サロンパス杯で初Ｖ。７月のアネッサ・レディスで２勝目を挙げた。書道は準２段。好きな色は青、ピンク。