［競馬］武豊衝撃!!ディープインパクト安楽死　「本当に特別な馬」

　歴史的名馬が死んだ。２００５年に史上２頭目の無敗の三冠馬となり、ＧＩレースで通算７勝を挙げるなど一時代を築いたディープインパクトが３０日、けい養先の北海道安平町の社台スタリオンステーションで安楽死の処置が取られた。１７歳だった。頸椎（けいつい）骨折が判明し、起立不能の状態から回復の見込みが立たなかったため。種牡馬としても数多くの産駒を輩出した名馬の死を、現役時代の全１４レースで騎乗した武豊騎手（５０）をはじめ、多くの関係者らが悼んだ。　

　首、腰の状態が悪いため３月末に種付けを中止し、治療に専念していたディープインパクト。２８日に頸部（けいぶ）の手術を受け術後の経過も安定していたが、２９日の午前中に起立不能の状態に。３０日早朝にエックス線検査したところ頸椎（けいつい）骨折が見つかり、回復の見込みが立たないことから安楽死の処置が取られた。

　まさか、こんなに早く別れの時が来るなんて。馬名の由来を想起させるスーパーホースの衝撃的な最期に現役時代の１４戦、すべてのレースに騎乗。その背中をただ一人知る武豊は「体調が良くないと聞いていたので心配していたのですが残念です。私の人生において特別な馬でした。ただただ感謝しかありません」とＪＲＡを通じてコメントを発表した。

　絵になるコンビだった。５００キロを超える競走馬の大型化が進む中、４５０キロ前後と牡馬としては小さく、まるで牝馬のような体つき。そのコンパクトな体から繰り出される無駄の少ないフォームは武豊が「空を飛んでいる感じ」と表現し、ファンを魅了した。

　「本当に次元の違う走りをしてましたから。デビュー戦からすごかった。アクシデントがなければ結果は出せるかなという、それぐらいの馬」

　単勝１・０倍、元返しの菊花賞制覇の後には「英雄」と名付けられ、４歳になって天皇賞・春を圧勝すると「世界にこの馬より強い馬はいるだろうか」と名手が目を丸くしたほど。

　２０１３年に産駒のキズナで日本ダービーを勝って父子２代制覇を決めた。８年ぶりの栄冠に「ディープで勝ってからなかなか勝てず、ボク自身も苦戦していた。それがディープの子どもで、ディープからプレゼントしてもらった気分になった」と感激した。

　今年キズナの子どもがデビューし、すでに重賞勝ち馬を送り出している。来年のダービーからは親子３代制覇という偉業も視界に入った。「３世代というとね、ぼくしか経験できない。競馬はそうやってつながりがあって、夢が広がって楽しいです」

　希代の名馬は、その世を去ったが、その血は今後も競馬界に強い影響を残していくことになる。

＜ディープインパクト＞　２００２（平成１４）年３月２５日生まれ。牡１７歳。父サンデーサイレンス、母ウインドインハーヘア（母の父アルザオ）。栗東・池江泰郎厩舎（きゅうしゃ）から０４年１２月１９日に阪神競馬場でデビュー。０５年に皐月賞、日本ダービー、菊花賞を制し、史上２頭目の無敗の三冠馬となる。０６年凱旋（がいせん）門賞に挑戦し３着に敗れた後、ぜんそくの吸入治療で使われた禁止薬物のイプラトロピウムが検出されて失格。同年のジャパンカップと有馬記念を制して引退した。通算成績１４戦１２勝（海外１戦０勝）。重賞１０勝（うちＧＩ７勝）。総収得賞金１４億５４５５万１０００円。種牡馬としても国内外で数多くのＧＩ馬を送り出している。