岡田ぼう然…９回サヨナラ被弾　与田監督「信じて使っていく」

　もつれにもつれた試合は悲劇的な幕切れで終わった。中日は３０日の阪神戦（甲子園）に６－７で逆転サヨナラ負け。中盤以降は二転三転するシーソーゲームで、４安打２打点と奮闘した阿部寿樹内野手（２９）ら打線が粘り強く反撃したものの、投手陣が新外国人のソラーテにサヨナラ弾を含む２本塁打を浴びるなど踏ん張れなかった。敵地での６連戦は黒星スタート。ここ１０戦で１勝９敗の悪い流れを止める選手が出てきてほしい。

　ソラーテが放った打球が高々と舞い上がった。まさか…。浜風にも乗ってグングン伸び、最後は左翼ポールに直撃した。悪夢の逆転サヨナラ負け。マウンド上で打球の行方を見つめた岡田は帽子をとり、ぼうぜんと立ち尽くすしかなかった。

　「起用しているのはこちら。しっかり逃げ切ることができなかった。野手は粘り強く再逆転してくれて、あとは本当にバッテリーで頑張るしかないというところ。結果が出なければ、当然、監督の責任になる」

　悲劇の結末を見届けた与田監督は、継投がうまくいかなかった責任を背負い込んだ。先制しては追い付かれ、逆転を許してはひっくり返した。８回には難敵のジョンソンから堂上、京田が執念の連続適時打。勝利を手元に引き寄せたはずだったが、９回裏に暗転した。

　当然、Ｒ・マルティネスに代わって守護神を務める岡田を送り出した。いきなり先頭の近本に、２球目の速球が甘く入っところを右前へはじき返された。続くソラーテには内角高めに浮いた球を被弾した。たった３球で、追い詰めたはずの虎に奈落の底へと突き落とされた。

　「調子が良くて抑えられる、悪くて抑えられないというのは、１軍の投手じゃない」と言葉をしぼり出した左腕。ソラーテへの１球も「実際に打たれているので、甘いか、高いか、力がないかと思います」と自らを責めた。２３日の広島戦（マツダ）でも３点のリードを守り切れなかった。簡単な役目ではないとはいえ、苦しんでいる。

　「一回うまくいかなかったら代えるなんてことをやっていたら、選手も不安でしょうがない。信じて使っていく。信じる要素があるから岡田を抑えにしている」と新守護神への揺るがぬ信頼を口にした指揮官。今季９度目のサヨナラ負けで阪神戦の連勝も７で止まった。