中京学院大中京、乱打戦制した！　センバツ逃し攻め切る力鍛え逆転

　最後まで心は折れなかった。中京学院大中京が両軍合計２５安打の乱打戦を制して甲子園出場を決めた。２点を追う７回に６番・小田の２点適時二塁打と、７番・井上の２点適時打で４点を奪って一気に逆転。９回、このリードを守り切った３番手右腕の元が最後の打者を打ち取り、歓喜の輪が出来上がった。

　１年生ながらチームを救う一打を放った小田が「７回は次につなぐと思っていた。いい手応えでした」と声を弾ませれば、好機で畳み掛けた井上も「ここで絶対に逆転すると思っていました」と満面の笑み。橋本哲也監督（５５）は「選手がよくやってくれました」と目を細めた。

　昨秋の苦い経験を糧にした。東海大会準決勝で東邦（愛知）と対戦。５点リードを９回だけで追いつかれ、１点を勝ち越した延長１０回に２点を奪われ、逆転サヨナラ負けを喫した。センバツ出場を逃したナインは、どんな状況でも気を抜かずに攻め切ることが大事と痛感。冬の練習で攻撃力と精神力を鍛え直した。

　点の取り合いとなった決勝は、その成果を試す絶好の機会。主将の藤田は「あの東邦戦以上のしびれる試合はないですから…。リードされていても動じなかった」。自分のスイングを貫いて大垣日大に競り勝ち、大きな自信も生まれた。「中京のスタイルを貫けば甲子園でも勝てると思います」と井上。これがナイン共通の思いだ。

　（川越亮太）