笠原が竜の連敗止めた！　引退覚悟した男が復活の３勝目

　長かったトンネルをついに抜けた。中日は２８日のＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）に４－２で勝ち、連敗を８で止めた。投の主役は６イニングを２失点に抑え、３勝目を手にした笠原祥太郎投手（２４）。不整脈を乗り越えて帰還した開幕投手が、反転攻勢の布石を打った。

　普段はめったに感情をあらわにしない男が勝利の瞬間、ベンチでガッツポーズを繰り出した。不整脈を克服した笠原が４月１９日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）以来となる復活の３勝目。チームの連敗を８で止め、お立ち台ではにかんだ。

　「前回やられているし、僕が合流してから連敗が始まったので、何としても勝とうという気持ちで上がりました。ここに戻ってくるのも遅いくらいなんですけど、戻ってこられて良かったです」

　１軍に合流した１９日から始まった大型連敗。自身も復帰初戦となった２１日のＤｅＮＡ戦（横浜）は４イニング５失点で初黒星を喫した。この日はコンビを組む木下拓と「最初から全球種を使っていく」と確認し、持ち味の緩急を駆使した。

　１回無死一塁、筒香を１０６キロのカーブで一ゴロ併殺打に仕留めて波に乗る。６回無死満塁ではソトに中犠飛を許したものの、続くロペスを１１１キロのチェンジアップで三ゴロ併殺打。思わず「よっしゃ」とほえ、左拳を握った。

　「（球が）浮いて、『やばいっ』と思ったけど、何とかタイミングを外せて最高の形になったので出ちゃいました」。６イニングを４安打２失点。６８球で投げ終え、「まだまだいけると思います」と力強く宣言した。

　大学２年から自覚していた不整脈が周囲の知るところとなり、４月２７日の阪神戦（ナゴヤドーム）で先発を回避。翌日に出場選手登録を抹消された。１０連休で検査は先延ばし。発覚のタイミングを恨んだ。

　プロ入り後もマウンドで起きていた動悸（どうき）。休めば収まるため「大丈夫」と思っていた。５月１０日に「発作性上室性頻拍」と診断され、そのままカテーテル手術を受けることに。部分麻酔で痛みを伴う手術中、思わぬ言葉を耳にした。

　「ダメだ。これでは治らない。次」。再度の通電を求める医師のひと言に最悪の事態が頭を駆け巡る。「実家が農業をやっているので、新潟に帰って農業をやろうかと思いました」。もう治らないと早合点した左腕は引退を覚悟した。