［ラグビー］釜石でのPNC・日本－フィジー戦に観客熱狂

　ラグビーＷ杯前哨戦のパシフィック・ネーションズ杯（ＰＮＣ）は２７日に開幕し、釜石鵜住居復興スタジアムで、世界ランク１１位の日本は同９位のフィジーから前半で４トライを奪い、３４－２１で快勝した。過去の対戦成績は３勝１４敗で４連敗中の難敵に８年ぶりの勝利。ジョセフヘッドコーチ就任以来、世界ランク上位に勝つのは初めて。悲願のベスト８以上を目指すＷ杯に向けて弾みをつけた。

　昨年８月の落成試合では６５００人だった観客が、この日は１万３１３５人と倍増。常設の約６０００席に加え、Ｗ杯用に約１万の仮設席を備えるなど、落成当時よりグレードアップしたスタジアムには、試合開始を待ち切れないかのように３時間以上前から長蛇の列ができた。

　スタジアム建設地は釜石東中と鵜住居小の跡地で、試合前の両国国歌斉唱は釜石東中の生徒たちが担当。元日本代表主将の広瀬俊朗さんらの指導も受け、フィジー国歌の練習も重ね、震災当時４歳前後だった子の歌声がスタジアムに響いた。

　試合は日本の快勝で終わり、リーチ主将は「釜石の人たちの前でいい試合をしたかった」。ただ「これがピークじゃない」とも。日本代表も、釜石のスタジアムも、ここからＷ杯へ向けてさらに進化、進歩する。　（大友信彦）