【龍の背に乗って】満塁男・大和にやられた

　連敗が止まらない。それだけでも由々しき事態なのに、どうやら負けるだけでは済みそうもない。記者席からそれを悟ったのは、３点目を取られた瞬間だった。１死満塁。スライダーに食らい付いた大和の打球は、前進する中堅・大島の前に落ちた。

　「後ろの打者につなごうと思って打席に入りました。当たりはよくなかったですが、いいところに落ちてくれましたね」

　当たり障りのないコメントを発した大和は、ツキも味方した適時打で、松坂の神話を終わらせたことは知らない。中日に移籍した昨季から、松坂はすぐに満塁にはするが、そこからが強かった。１３打数無安打。決定打を許さないのは、多くの投手が満塁になるとストライクを欲しがり、痛打されるのに、松坂はむしろ腕の振りが強くなるからだ。昨季はＤｅＮＡ・宮崎との無理な勝負を避け、あえて四球（押し出し）にしたことすらあった。

　移籍後初の満塁被安打。打った大和も満塁男だった。これで今季１０打数６安打、１０打点。満塁男対決に敗れた松坂は、投手の石田、石川、乙坂と満塁で４連打を浴び、マウンドから降りた。

　台風６号が接近する中、３万６３５０人ものファンが球場に駆けつけた。帰りの交通状況が不安だったのだろう。いつもより移動手段にタクシーやマイカーを使う人が多く、球場周辺はかなり混雑していた。やっと席に着いたとき、お目当ての松坂はもういなかった人も多いと思う。

　正直、２回以降のほとんどのことは、中日ファンにはささやかな慰めに過ぎなかった。でも、どんな絶望的な展開であろうとも、戦う姿を見せるのがプロだ。お金を払ってくれる人がいる以上、自分のモチベーションなんか関係ない。この試合ですら、多くの席は終了まで埋まったままだった。試合後の整列した姿にも、拍手していた。僕の目の前では中年の男性が「与田ッ！　何やってんだ」と怒っていたが、その後に「がんばれよぉ…」とつぶやいた。拍手と声は聞こえたか？　あと５１試合。プロには逃げる場所も資格もない。

（渋谷真）