［競泳］渡辺一平、東京五輪では勝つ！　200メートル平泳ぎ２大会連続の銅

　【光州（韓国）川村庸介】水泳の世界選手権第１５日は２６日、当地で競泳があり、男子２００メートル平泳ぎで、渡辺一平（２２）＝トヨタ自動車＝は２分６秒７３で２大会連続の銅メダルを獲得した。アントン・チュプコフ（ロシア）が渡辺らが保持していた世界記録を０秒５５上回る２分６秒１２で２連覇。男子８００メートルリレー予選に出場した日本は、２５日の２００メートル個人メドレーで優勝し東京五輪代表に内定した瀬戸大也（２５）＝ＡＮＡ＝を第４泳者に起用、高橋、松元、吉田、瀬戸のオーダーで臨み、７分９秒２３の９位で予選の上位１２カ国・地域に与えられる五輪出場枠を獲得した。

　笑顔で右腕を突き上げた３位の表彰台。だが、時間がたつに連れ、渡辺の心の奥底にふつふつと沸き上がってきたのはやはり悔しさだった。

　「１００で評価するなら、８０悔しい。金メダルを目標にずっと頑張ってきたし、世界記録も全てかっさらわれてしまった。きょうできることを精いっぱいやれたうれしさが２０。２年前の景色とは全然違ったし、２年前より強くなった自分がいるのに同じ場所というのは、すごくすごく悔しい」。世界一を決める勝負に負けた。その現実をかみしめた。

　レースプランは予定通り完遂した。１５０メートルまでは自身の世界記録を上回るペースを刻み、２位でターン。ラスト２５メートルの勝負に懸けたが、世界記録を塗り替えたチュプコフの圧倒的なスパートに屈し、先行したウィルソンもとらえきれなかった。「僕以上に彼らがつらい練習をやってきたととらえて、この１年彼ら以上に地獄のような練習をして、天国の表彰台に上りたい」。ライバルの強さを認めるしかなかった。

　この大会での東京五輪内定はならず、世界記録保持者の肩書も失った。だが、闘争心は失っていない。「東京オリンピックを迎えるにあたって、これだけ強いライバルがいるのはすごく燃える。東京オリンピックでは、日本のお家芸の２００メートル平泳ぎで負けるわけにはいかないと、すごく強く感じる」。１年後、世界最強となって悔しさを晴らす。（川村庸介）